军心涣散的曹军将士见主帅退走，更无战意。
号称精锐的虎卫军顿时溃不成军，四散奔逃。
关羽挥刀斩落中军大旗时，关平飞马前来禀报：
"父亲，曹操已弃营北逃！"
望着北方烟尘，关羽眼中杀意更盛。
若能诛杀曹操，便是为大哥立下不世之功。
"传令全军分兵追剿！"
"凡遇矮胖长须者，格杀勿论！"
"活捉曹操者，重赏千金！"
关平立即高声传令：
"将军有令：矮胖长须者即是曹操！"
"斩首擒获者，重重有赏！"
这喊声如同燎原野火，迅速传遍全军。
万余将士化作嗜血虎狼，朝着北方席卷而去。
"捉拿曹操！"
"诛杀曹贼！"
震天动地的喊杀声中，仓皇北逃的曹操听得心惊肉跳。
曹操低头审视自己，浓密的长须搭配臃肿的身形，在人群中格外显眼。若被刘备军追上，定难脱身。
他猛然抽剑出鞘，寒光直指咽喉。
"司空切勿做傻事！"
典韦、郭嘉等亲信见状，皆骇然失色。
剑锋掠过，须发纷飞。
众人悬着的心这才落下——原来曹操是要断须易容。
攥着割下的胡须，曹操心中悲愤难平。戎马半生，纵使当年濮阳败于吕布之手，也不曾这般狼狈。如今竟被关羽逼得断须逃命，此事若传扬开来，必成天下笑柄。袁氏兄弟更不知要如何讥讽。
"关贼欺人太甚！末将誓取他首级！"典韦怒发冲冠，拨转马头就要拼命。曹纯等将领亦愤恨难抑。
"大丈夫何须计较须发之事！速随本司空北撤！"曹操故作洒脱掷须于地，催马疾驰。众将只得强忍屈辱，护主突围。
荒野上曹军溃不成军，后方杀声渐近。关羽虽斩敌无数，终究未能擒获曹操。
**
曹操的军令迅速传遍全军。
"穿红袍的就是曹操！"
"穿红袍的就是曹操！"
喊杀声震天，数里之内清晰可闻。
这声音很快也传到了前方曹操耳中。
"主公，您的红袍太显眼，必须舍弃！"
郭嘉顾不上委婉，厉声劝道。
曹操心中烦闷。
割须已经够狼狈，现在连外袍也要丢弃？
身为一代枭雄，竟沦落至此！
"也罢，须发都割了，还在乎一件袍子？"
曹操咬牙扯下多年所披红袍，扔在风中。
郭嘉暗中松了口气，为曹操的隐忍倍感钦佩。
典韦目睹主 ** ，怒火中烧。
"刘备！关羽！秦牧！"
"如此欺辱我主，必与尔等不死不休！"
"早晚取尔首级，为主雪耻！"
他强忍愤恨，护着曹操继续奔逃。
曹操拼命抽打战马，只顾逃命。
须割了，袍弃了，若敌军再喊"骑马的便是曹操"，难道真要弃马步行？
连续奔逃一天一夜，累死数匹战马，终于甩开追兵。
前方就是叶县，只要进入便能脱险。
"主公，叶县将至，追兵已远。"
"将士们精疲力尽，可否稍作歇息？"
（
曹纯喘息着提醒道。
他骑马都疲惫不堪，更别提那些步行的士兵，个个精疲力竭。
曹操稍稍镇定，想到已离开南阳地界，距宛城五十余里，料想关羽不会追至如此远。
心神稍安，遂下令停止行军，就地休整。
筋疲力尽的士兵转眼躺倒一片。
典韦搀扶曹操下马，随意坐在道旁草地上。
亲兵呈上干粮与水囊，曹操不顾形象地大口吞咽。
饱餐后体力渐复，曹操恢复了精神。
环顾四周。
原本五千人马，如今只剩不足两千。
且个个丢盔卸甲，伤痕累累，惊魂未定。
就连郭嘉、李典等谋臣将领也神情沮丧，连连叹息。
士气萎靡至极。
"哈哈哈——"
曹操眼珠一转，突然放声大笑。
众人愕然。
从郭嘉、曹纯到普通士兵，都困惑地望着这位司空大人。
您割须弃袍，损兵过半，众人如丧家之犬般逃命。
如此狼狈，您竟还能笑出声？
莫不是吓糊涂了？
众人面面相觑，不明所以。
曹操笑声渐止，嘴角却勾起讥诮的弧度。
"诸位请看，前方就是叶县，我军败退必经之地。"
"若由我指挥，夜袭时必会暗中派奇兵抢先在此设伏。"
"我军仓皇逃窜，人困马乏，毫无战力。"
"此时若遇伏击，岂有能力反抗？"
"我曹操，还能逃过此劫吗？"
曹操指着前方，侃侃而谈。
曹操冷笑一声，不以为意道：
"秦牧虽有几分诡计，终究还是逊了一筹。"
"都给我振作起来！区区几千兵卒何足挂齿？他日定要找那大耳贼讨回这笔血债！"
这番话顿时点燃了曹营上下"挟天子以令诸侯"的霸气。
原本萎靡的将士们渐渐恢复了些许精神，士气略有回升。
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