铁星指挥官的全息投影在套房客厅中凝实，他那张惯常冷硬的脸上，此刻笼罩着一层前所未有的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的惊疑。独眼扫过陈诺和苏婉，最后定格在陈诺脸上，声音低沉而急促：“指挥中心。立刻。有紧急情况。”
没有多余的寒暄，通讯便切断了。投影消散，留下令人不安的寂静。
陈诺和苏婉对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警惕。屏障刚刚稳定，第七区内部百废待兴，铁星却如此急切地召见，所谓的“紧急情况”绝非小事，很可能与之前提到的“外界求救信号”有关。
“我去看看。”陈诺站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀。连日来的休整让他的伤势基本痊愈，【能量解析】的感知也恢复到了最佳状态。
“一起。”苏婉的声音平静却不容置疑。她虽然脸色依旧略显苍白，但周身的气息更加内敛深沉，冰系核心在极限压力下似乎完成了一次蜕变，对能量的掌控力更胜从前。
两人没有惊动仍在休息的阿娟、小树和张工，悄然离开套房，在两名早已等候在外的士兵“护送”下，再次穿过层层戒备的通道，抵达了中央指挥室。
指挥室内的气氛比上次更加紧张。巨大的全息屏幕上，不再是屏障能量图或内部监控，而是显示着一片剧烈抖动、布满雪花噪点的模糊影像。影像中似乎是一个昏暗、布满残骸的空间，隐约可见晃动的人影和闪烁的火光，背景是震耳欲聋的爆炸声和凄厉的惨叫。一个断断续续、夹杂着强烈电磁干扰的嘶吼声，从扬声器中传出：
“……这里是……开拓者前哨……伽马-6……我们遭到……不明势力……猛烈攻击！重复……猛烈攻击！不是收割者……是……是某种……更可怕的东西！它们能……扭曲空间！防御系统……完全失效！请求……紧急支援！坐标……（一阵剧烈的爆炸和杂音）……啊——！它们进来了！守住通道！为了……人类……最后的……”
信号在这里戛然而止，屏幕彻底被雪花覆盖，只留下死一般的寂静和那声绝望的惨叫在指挥室内回荡。
技术人员们脸色惨白，有人甚至忍不住干呕起来。铁星站在主控台前，背对着屏幕，肩膀微微耸动，拳头紧握，指节因用力而发白。
“开拓者前哨……伽马-6……”陈诺低声重复着这个陌生的名字，看向铁星，“这是什么地方？攻击者是谁？”
铁星缓缓转过身，独眼中布满了血丝，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“伽马-6……是已知的、最后一个与我们保持断续联系的‘开拓派’前哨站，位于东南方向一千两百公里外的‘破碎峡谷’边缘。他们是……少数坚持与外界幸存者接触、寻找资源的GCRA残部。”
他指向已经变成雪花的屏幕，语气中带着难以置信的惊骇：“攻击他们的……根据最后传回的碎片化数据分析和能量特征比对……不是‘公司’的收割者，也不是已知的任何变异生物。能量签名……高度混乱，带有强烈的……空间扭曲特性。数据库中最接近的匹配项是……”
他顿了一下，独眼中闪过一丝恐惧，艰难地吐出几个字：“……是‘吞噬者’的低阶衍生物……或者说……‘触须’。”
“吞噬者的触须？！”苏婉瞳孔骤缩，周身的寒气不受控制地弥漫开来，指挥室的温度瞬间下降了几度，“它们……已经能突破屏障，在现实世界实体化了？！”
“不……不完全是实体化。”铁星调出另一份能量谱分析图，上面显示着一种极其怪异、不断变换形态的能量波动，“更像是……高维能量在低维空间的‘投影’或‘渗透’。它们无法长时间存在，但在这期间，拥有扭曲局部物理规则、侵蚀能量防御的可怕能力。伽马-6的防御系统在它们面前……形同虚设。”
指挥室内一片死寂。所有人都明白这意味着什么。屏障修复了，但“吞噬者”的威胁并未消失，反而以另一种更直接、更恐怖的方式降临了！它不再满足于缓慢的侵蚀，开始主动伸出“触须”，清扫屏障外的“障碍”！
“伽马-6……还有幸存者吗？”陈诺沉声问道，心中抱着一丝渺茫的希望。
铁星摇了摇头，独眼中闪过一丝痛楚：“最后信号消失前，生命探测器显示站内生命体征大规模湮灭。幸存概率……低于千分之一。而且，根据能量残留分析，那片区域的空间结构已经变得极不稳定，任何常规救援行动都是送死。”
希望破灭。又一个人类据点，在绝望中化为灰烬。
“第七区……会不会是下一个目标？”苏婉问出了最关键的问题。
铁星沉默了片刻，指向主屏幕旁边的一个子窗口，上面显示着第七区屏障的实时能量流图。在屏障的外围，几个极其微弱的、与攻击伽马-6的能量特征相似的异常波动点，正在缓缓移动，如同在黑暗中逡巡的猎食者。
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