月落西崖时，最后一缕月光从丹房的窗纸溜出去，纸面上只余下层青白，像蒙了层薄霜。尹喜背着双手往后山走，玄元拎着只竹编的蒲团紧随其后，草鞋碾过带霜的草叶，发出细碎的“沙沙”声，在这黎明前的寂静里，竟比松涛还要清晰。
山路蜿蜒向上，两旁的老松像披甲的卫士，枝桠在头顶交错，织成道密不透风的穹顶。风钻不进来，连松针落地都轻得像叹息，唯有露水从叶尖坠下，“嘀嗒”一声砸在积叶上，惊起几只避寒的小虫。走到路的尽头，眼前豁然开朗——竟是片丈许见方的青石坪，三面被山坳环抱着，只头顶露着方阔的天，晨光正从那方天空里一点点渗下来，给坪边的枯草镀上层银边。
“采气要找‘高燥净空’处，”尹喜弯腰将蒲团铺在青石中央，霜气透过粗布面渗上来，凉得人指尖发麻，“你看这坪，三面环山挡着地上的浊风，头顶敞着接天的清气，便是天然的‘气穴’。”他用脚拨开石缝里的枯草，草根下的土是干燥的，捏一把能散成粉，“若在屋里，窗要关严，别让穿堂风搅了气场；香要烧得清雅，柏叶、檀香都行，最忌脂粉气；床褥得厚软，最好垫上三层棉絮，脚头再垫三块青砖——记着，床高过三尺，能避地上的浊阴，鬼神善因地气作祟，离得远了，自然扰不了你。”
玄元蹲下来摸那青石，石面光溜溜的，像被人用砂纸磨了千遍，霜气在上面结了层薄冰，映着天边那颗最亮的启明星，一闪一闪的，像嵌在冰里的碎钻。“师父，采气非得在五更天？”他抬头时，鼻尖撞上冰凉的空气，忍不住打了个喷嚏，“我昨夜打坐到三更，只觉神清气爽，倒比今早迷迷糊糊的状态好。”
尹喜已盘腿坐下，青色道袍的下摆沾了霜，这会儿正慢慢化开，在衣料上洇出片深色的印，像幅淡墨画。“气随天动，却不困于时辰。”他望着东方泛起的鱼肚白，声音里带着点晨露的清，“天炁调和、腹中空空时，便是好时候。就像你渴了要喝水，饿了要吃饭，哪能非等敲钟？”他抬手看了看天色，启明星的光正一点点淡下去，“但初学最好从五更起，这时天地刚换气，清阳上升，浊气下沉，像刚滤过的井水，最是干净。等你练熟了，哪怕是午后歇晌，只要心够静，气也能采得进。”
话刚落，尹喜忽然闭上眼，下颌微微抬起，唇齿间发出“得得”的轻响，节奏匀得像庙里的木鱼声。那声音初时轻，渐渐变得清脆，像碎石子敲玉盘，在青石坪上荡开圈淡淡的回音。玄元默数着，不多不少，正好三十六下。“叩齿是唤神，”尹喜睁开眼，眼底带着点被晨光洗过的亮，“人身上有三尸九虫，趁你贪睡时啃噬精气，这三十六下叩齿声，能惊得它们缩在窝里不敢动。”
他伸出食指，轻轻按在眼角的泪痣上，从眼眦往太阳穴揉，动作慢得像在描眉，指腹带着的霜气激得玄元鼻尖发痒。“按目能醒神，你看这眼眦，是清气进出的窍，揉开了，能把夜里淤的浊气赶出去。”尹喜的拇指移到鼻翼两侧，上下搓着，指腹蹭过鼻梁时，玄元听见自己鼻腔里发出“嗡”的轻响，像堵着的水渠忽然通了，“摩鼻可通窍，肺主气，鼻子顺了，气才能吸得深。”
接着，他的手指滑到耳后，顺时针转了三圈，又逆时针转了三圈，耳孔里像有小风吹过，舒服得让人想眯眼。“旋耳时要想着把浊气从耳孔里旋出去，像掏耳垢似的，一点都别留。”最后，尹喜用掌心捂着脸，从额角往下巴抹，指缝漏出的气吹得玄元睫毛颤了颤，“这是‘真人起居法’，把夜里淤在脸面的浊气都摩散，等会儿采气时，面才能生光。你看那些老道士，脸膛红扑扑的，不是涂了胭脂，是气养得足。”
玄元依样画葫芦，刚按到太阳穴，就觉酸得发疼，像有根小针在里面钻，忍不住“嘶”了一声。“气脉堵着呢，”尹喜在他肩上按了按，指腹下的肌肉硬得像块石头，“再做套导引：你看那松枝，够得着吗？”他指着身侧棵矮松，枝桠弯下来，离地面不过三尺。
玄元起身，双手攀住松枝，尹喜在他后腰推了推：“往后仰三次，慢点，别扯着筋。”玄元依言后仰，胸口忽然觉得发闷，像有团气被扯开了，“嗯，这就对了，把胸里的浊气挤出去。”接着是弯腰够脚尖，左右各三次，玄元的手刚碰到鞋尖，就觉腿肚子的筋像被拉紧的弦，酸得他龇牙咧嘴。“筋长一寸，寿延十年，别嫌疼，通了就好了。”最后，尹喜让他把胳膊抡成圆，前后各转九圈，关节里发出“咔吧”的轻响，像生锈的门轴被油润过。“别嫌麻烦，筋脉通了，气才能像水一样流，不然就像堵着石头的河，怎么也淌不快。”
等玄元喘着气停下，额角已沁出细汗，被晨风吹得有点凉。尹喜已闭着眼坐在蒲团上，舌尖微微顶着上腭，嘴角挂着点晶亮的光，像含着颗小珍珠。玄元也学他抿紧嘴，起初没什么感觉，过了片刻，舌尖下忽然涌出些津液，带着点清甜，像山涧的泉水，慢慢积在嘴里，竟有了点沉甸甸的意思。
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