芒种的日头毒得像淬了火的烙铁，把丹房的青砖烤得发烫，脚底板踩上去能觉出细密的灼意。玄元盘腿坐在新换的青石蒲团上，蒲团边缘的草绳被汗水浸得发黑，结成硬邦邦的绳结，他却浑然不觉——神念正沿着气脉游走，像老农俯身查看刚浇过水的田垄，指尖悬在丹田上方半寸处，感受着那股即将破茧的暖意。
从下丹田起始的暖流传到阳关时，忽然打了个旋。玄元眉心微蹙，神念跟着沉下去，指尖几乎要触到气脉壁上那些曾经的伤痕。这里曾是最顽固的关隘，去年此时，气脉到了这儿就像撞进死胡同，任他怎么发力，暖流都像被冻住的河，纹丝不动。那时他急得用银针刺过气脉，血珠渗出来，混着没化开的寒气，在丹田下方结了层薄冰，尹喜用艾草灸了三七二十一天，才把那冰碴子焐化。可此刻不同，暖意顺着尾椎骨往下沉时，带着股绵密的韧劲，像浸了水的棉线，贴着骨缝往里钻，连最细微的褶皱都没放过，那些旧伤处传来酥酥的痒，像有小虫在轻轻啃噬，却不再是先前的锐痛。
“别较劲。”尹喜的声音从药炉边传来，他正用竹筛晒藿香，叶片上的水珠被日头烤得“滋滋”冒白烟，在筛底积成小小的水洼。他手腕一转，竹筛轻轻晃了晃，水珠顺着叶片滚落，在青砖上洇出星星点点的湿痕，“任督本是同源，就像田埂两边的渠，本该通着，硬凿反倒伤了土。”他说着，从药罐里捏出三枚晒干的桂圆，扔进玄元面前的陶碗里，“含着，润润气。”
玄元捏起桂圆塞进嘴里，甜香混着津液漫开，神念果然松了些。那股暖意顺了许多，过下鹊桥时，竟贴着谷道内侧滑过，细腻得像丝绸拂过皮肤。这在半年前是想都不敢想的——那时下鹊桥的气脉壁像结了层痂，紫黑色的，稍一用力就疼得钻心，有次引气太急，痂皮裂开，血珠滴在蒲团上，把稻草染成了深褐色，他咬着牙没吭声，汗珠子却砸在青砖上，溅起细小的灰花。如今痂褪了，露出粉润的内里，暖流走过时，竟带起些微痒的酥麻，像尹喜用羽毛搔他手心时的感觉，让他忍不住蜷了蜷脚趾。
绕尾闾时，暖意忽然生出股犟劲，像要往脊椎外侧冲。玄元想起尹喜教的法子，神念轻轻一拢，不是硬拽，而是像用指尖推水面，那股犟劲就顺着神念的方向拐了弯，贴着尾闾的弧度往上爬，留下一路温热的痒。他忽然想起第一次闯尾闾关，气脉在这里卡了整整三个月。那时正值隆冬，丹房的窗纸破了个洞，寒风灌进来，气脉里的暖流冻得结了冰碴，每次引气都像被钝刀割肉，他疼得把嘴唇咬出了血，夜里常常疼醒，看着窗纸上的破洞发呆，觉得那洞像只眼睛，在嘲笑他的笨拙。有天半夜，尹喜披着棉袄进来，用浆糊把破洞糊上，又往他怀里塞了个汤婆子，说：“等开春就好了，阳气一升，啥坎儿都能过去。”如今果然，暖流顺畅得像水流过鹅卵石，连尾椎骨都跟着发暖，汤婆子的余温仿佛还留在腰后。
穿夹脊时，玄元特意放慢了神念。这里曾是块“铁板”，去年冬天，他引气冲击时，疼得咬破了舌尖，血沫子顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，像开了朵暗红梅。气脉壁上的淤紫半个月都没消，尹喜用红花油给他揉时，他疼得攥住了床脚，把木头上的漆都抠掉了一块。可此刻，暖流穿过时竟带着“沙沙”的轻响，像风吹过新抽的麦芒——气脉壁上那些细密的纹路，竟是这半年来被暖流反复滋养，慢慢长出的“肌理”，像老树脱了粗皮，露出内里的嫩层，泛着珍珠似的光。玄元用神念轻轻抚过那些纹路，像摸着刚剥壳的鸡蛋，滑溜溜的，再没有先前的滞涩。
冲玉枕时，玄元屏住了呼吸。玉枕关的白膜曾是他的噩梦，薄如蝉翼，却韧得像牛筋，去年深秋第一次撞开时，他眼前发黑，倒在蒲团上半天才缓过来，醒来时发现自己咬着尹喜的胳膊，把那块皮肉都咬青了。尹喜没吭声，只是拿了块糖塞给他，说：“破了这关，往后就顺了。”如今白膜已化得只剩层薄纱，暖流经过时，纱膜像被热气熏软的糖纸，轻轻贴在气脉壁上，连神念都能透过膜层，摸到玉枕深处那点凉丝丝的脑髓气，像井水浸过的玉，清润得很。
至上丹田时，暖意忽然翻涌起来，像春潮漫过堤坝。玄元的神念被托得往上飘，他赶紧收神，舌尖轻抵上颚——这是尹喜教的“搭鹊桥”，舌尖刚触到上颚的那一刻，翻涌的暖意就像被牵住的风筝，稳稳落回气脉里。他想起初练时，上丹田的气海总像口漏底的锅，引多少气都存不住，尹喜就教他用糯米和蜂蜜做了个药丸，埋在院子里的老槐树下，说：“接地气，气就存住了。”如今气海果然像注满了温水的玉壶，暖意晃一晃，能听见细微的“叮咚”声，像玉珠落进了瓷盘。
过明堂时，玄元的神念与尹喜对上了。尹喜正举着经络图站在对面，图上的任督两脉被朱砂描得发亮，像两条刚被唤醒的赤龙，龙鳞上的纹路都看得清清楚楚。暖流经过明堂时，玄元忽然看清了气脉里的景象：任脉从会阴到承浆，像条铺着锦缎的暗河，缎面上绣着细碎的银花；督脉从长强到百会，像条嵌着明珠的山脊，珠子在暖流里滚来滚去，折射出七彩的光。此刻两脉交汇处的“鹊桥”上，正有金粉般的光点簌簌落下，落在气脉壁上，像撒了层金沙，那是气脉彻底贯通的征兆。
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