小雪的风刮得格外紧，像有无数个哨子在耳边齐鸣，“呜呜”地卷着雪粒，抽打在丹房的门板上，发出“啪嗒啪嗒”的响，像是谁在用石子敲门。院外的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在风里乱晃，像只只瘦骨嶙峋的手，抓挠着灰蒙蒙的天。墙根的积雪被风卷起来，打着旋儿往门缝里钻，在青砖地上积起薄薄的一层，像撒了把盐。
玄元坐在蒲团上，神念与阳神的光晕相融。经过昨日的顺畅出壳，他心里多了几分笃定，想再试试。阳神的光晕在泥丸宫的光柱里蓄势，边缘的金芒亮得像熔开的金汁，“雪花”围着它飞，像一群跃跃欲试的兵卒。
“出去走走吧。”他用念头轻轻示意。
阳神的光晕应声往上冲，带着“雪花”掀起一阵光浪，顺着光柱直抵印堂穴。可这次却没那么顺——气脉壁像被冻住了，硬邦邦的，泛着层青白的光。阳神的“手”推上去，只觉得撞上了块寒冰，气脉壁纹丝不动，反倒震得阳神的光晕微微发颤。
“雪花”在旁边急得打转，有的撞在气脉壁上，瞬间化掉，有的围着阳神飞，发出细碎的“嗡嗡”声，像热锅上的蚂蚁在焦躁地爬。玄元的神念也跟着发紧，下意识想用力，却被尹喜的声音打断。
“别急。”尹喜正在廊下翻晒去年的陈皮，竹筛支在两张长凳上，橙红的皮子在筛子里摊得匀匀的，像堆小太阳，被风一吹，轻轻晃荡，散出醇厚的香。他戴着顶旧毡帽，帽耳耷拉着，遮住了耳朵，说话时嘴里冒出白气，“就像赶车，有时路平，鞭子一甩就跑；有时路坎，车轮子卡进沟里，再扬鞭也没用。坎住了，就下来看看，是不是有石头挡着，是不是轮子松了。”
玄元闻言，松了紧促的神念，收回阳神的光晕。光晕有些蔫，像被泼了冷水的火苗，在光柱里微微发暗。他依言返照中下二田，果然觉出异样——丹田处的暖意比昨日弱了些，像被风吹过的炭火，只剩层温吞的热；命门的气脉搏动也慢了，断断续续的，像没吃饱的孩子，蔫蔫的提不起劲。气脉里的“雪花”势头也弱了，零零星星地飘，像快停的雨，再也织不成那道光亮的光柱。
“看见了吧？”尹喜把晒透的陈皮收进陶罐，罐子是紫砂的，沉甸甸的，他盖盖子时发出“咚”的一声闷响。“气不足了，就像车没油了，轴没润滑油了，怎么开都动不了。这时候别硬开，硬开只会把车轴掰断，得先加油，先添料。”
他捧着陶罐走进丹房，把陈皮放在药架最上层，拍了拍手上的灰：“修道最忌强求，该养的时候就得养，就像种地，冬天得让土地歇着，不能硬要它长庄稼。”
玄元点头，凝神温养。他让阳神的光晕回到黄庭，神念像层薄被，轻轻盖在中下二田，不催不逼，只静静等着气脉生暖。阳神的光晕在黄庭里轻轻起伏，像在调息，光晕里的月白渐渐变浓，金芒却淡了些，像在把向外的劲收回来，积蓄力气。
丹房里点着盆炭火，火苗“噼啪”地舔着木炭，把周围的空气烤得暖暖的。尹喜沏了壶老茶，茶汤琥珀色，浓得像蜜，倒在粗瓷碗里，泛着油亮的光。“喝点茶，顺顺气。”他把茶碗推过来，“养气就像炖肉，得小火慢煨，急火炖不出那股香。”
玄元捧着茶碗，暖意从指尖传到心里。茶味醇厚，带着点焦香，顺着喉咙往下淌，气脉里似乎也跟着暖了些。他不再去想“出壳”的事，只专注于感受体中的气——它们像细流，慢慢汇聚，丹田的暖意一点点厚起来，命门的搏动也渐渐匀了，虽然还弱，却不再断续。
第一日傍晚，尹喜做了锅小米粥，放了些山药和芡实，熬得稠稠的，盛在碗里，能立住筷子。“吃点稠的，补补元气。”他往玄元碗里多舀了勺山药，“皮囊养好了，气才生得足，阳神才有劲。”
第二日清晨，玄元刚静坐片刻，就觉丹田“腾”地冒出股暖意，像添了新炭的火盆，瞬间漫遍气脉。命门的气脉搏动也有力了，“咚咚”的，像擂起了小鼓。气脉深处的“雪花”重新涌出来，比先前更密，纷纷扬扬地往泥丸宫飘，很快又织成了那道光柱，亮得能照见气脉的纹路。
阳神的光晕也精神起来，月白的光里金芒流转，像睡醒的狮子，在黄庭里轻轻舒展。
“再试试？”尹喜在院里劈柴，斧头落下，发出“咔嚓”的脆响，木柴裂开的纹路在雪光里看得真切。
玄元点头，神念轻动。阳神的光晕顺着光柱往上冲，这次顺畅得很——印堂穴的气脉壁软了，像解冻的河面，泛着层温润的光。阳神的“手”轻轻一推，气脉壁便“啵”地开了道缝，光晕顺势飘了出去。
两重知觉再次清晰起来：皮囊坐在蒲团上，能“闻”到炭火的香，能“觉”到茶碗的余温；阳神飘在院外，离地面丈许高，能“看”到整个院子被雪盖得严严实实，像铺了层白毡，能“见”到尹喜正弯腰拾柴，棉袄的后襟沾着雪。
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