歇完晌，太阳稍微斜了点，大家又开始干活。打谷机被抬到了田埂边，“突突突”地响起来，像头铁牛在喘气。男人们把稻捆抱到打谷机旁，解开绳子，把稻穗塞进机器里，金黄的稻谷就“哗哗”落在下面的麻袋里，谷壳和碎叶被风吹到一边，像下了场金黄的雨。
叶月英的爹负责掌打谷机，他握着把手用力摇，额头上的汗珠滴进机器里，“啪嗒啪嗒”响，却一点都不耽误使劲。“加把劲哟！谷子进仓啰！”他喊着号子，声音洪亮，盖过了机器的“突突”声。
叶不凡他们拾稻穗的孩子也更卖力了。叶月英教叶不凡：“拾的时候要顺着一个方向走，别东一头西一头，这样才不会漏。”他们并排走着，弯腰拾稻穗，竹筐碰到一起时，会轻轻“哐当”响一声。她的辫子垂在背后，随着弯腰的动作轻轻晃动，发梢偶尔会扫过叶不凡的胳膊，痒痒的。
“不凡哥，你看月英姐筐里的稻穗比你多！”叶碧芬从后面追上来，指着他们的筐喊。叶不凡一看，果然叶月英的筐快满了，他的还差小半。“我才不跟她比，”叶不凡嘴硬地说，手里却加快了速度，专挑大的稻穗拾。叶月英看着叶不凡着急的样子，偷偷把她筐里的几穗大稻穗放进叶不凡的筐里，叶不凡回头看她，她赶紧低下头，耳朵尖红了。
傍晚的时候，夕阳把稻田染成了橘红色，割过的稻田露出整齐的稻茬，像剪过的头发。打谷机的麻袋里装满了稻谷，鼓鼓囊囊的，男人们抬着麻袋往牛车上搬，每走一步都“哼哧哼哧”喘气，脸上却笑着。女人们把最后一批稻捆码好，拍着手上的稻壳，互相说着今天的收成。
叶不凡他们的竹筐也都满了，沉甸甸的。叶珠哥过来称稻穗，称完叶不凡的，他笑着说：“不凡这小子拾得不少，能换两份工分呢！”称到叶月英时，他更惊讶了：“月英这筐比有些大人拾得还多，真是个勤快丫头！”叶月英的娘站在旁边，笑得眼睛都眯成了一条缝。
回家的路上，牛车载着稻谷慢慢往前走，车轮碾过田埂，发出“咯吱咯吱”的响声。稻谷的清香混着泥土的气息，在晚风中飘着。叶不凡和叶月英、叶碧芬跟在牛车后面，竹筐的带子勒得肩膀有点疼，却舍不得放下。
“今天累坏了吧？”叶月英轻声问叶不凡，她的声音有点哑，大概是喊了一天的缘故。“不累！”叶不凡挺了挺胸，故意把脚步迈得大大的，“明天我还要来，拾更多的稻穗！”叶碧芬打了个哈欠：“我可不来了，我的腰都快弯断了。”引得他们都笑了。
路过老槐树时，蓉老师正站在树下等他们。她手里拿着三个野山楂，递给他们：“尝尝这个，解解乏。今天大家都辛苦了，知道种庄稼不容易了吧？”叶不凡咬了口山楂，酸得眯起眼睛，又有点甜。“就像学习一样，”蓉老师看着他们，眼神温柔，“种稻子要弯腰割、用力打，才能有收成；学习也要下功夫、勤琢磨，才能有进步。你们今天拾稻穗这么认真，学习也这样，肯定能越来越棒。”
叶不凡想起上次期末考试得的奖状，又想起今天拾稻穗的辛苦，突然明白蓉老师说的“耕种”是什么意思了。不管是种庄稼还是学习，都要勤快、认真，一点都不能偷懒。
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