日头往西山沉了半截，天边的晚霞把云彩染成橘红色，像奶奶蒸红薯时笼屉上飘的热气，暖乎乎的。田埂上的泥土晒了一天，这会儿刚散了些热气，踩上去软乎乎的，混着青草被晒透的香味，比中午舒服多了。叶不凡攥着给许柔柔捡的那块带花纹的石头，跟着叶文平往村前的大塘走，手里的竹竿在地上敲出“笃笃”的响，惊得路边的蚂蚱蹦蹦跳跳钻进了草丛。
“快点！叶球他们肯定早就到了！”叶文平回头喊我，他光着膀子，后背晒得黝黑，脊梁骨像刚从河里捞出来的芦苇杆，又直又结实。他今天穿了条新做的蓝布短裤，裤脚还缝着补丁，是他娘用旧衣裳改的，“我娘说今天塘里的水刚换过，比昨天凉快点，正好能多游会儿。”
叶不凡小跑两步跟上他，手里的石头被汗水浸得润润的。这石头是前几天在河边捡的，青灰色的底子上嵌着几道白纹，像极了许柔柔画的小鱼，叶不凡一直揣在兜里，想着等见面时再给她。
转过村头的老树，就听见大塘那边传来“哗哗”的水声和笑闹声。大塘在村东头，是村里最大的水域，塘边栽着几棵老空心树，树枝垂到水面上，被晚风一吹轻轻晃，像姑娘们洗头发时垂着的辫子。塘中间有片浅滩，水刚没过膝盖，是我们这些半大孩子初学游泳的地方；往南走水深些，能没过大人的胸口，是村里汉子们洗澡的去处；最北边靠着芦苇丛，水最深，听说能没过头，平时只有胆子最大的人才敢往那边游。
“果然来了！”叶文平指着塘边喊。只见空心树下已经聚了不少人，叶球正光着脚丫在浅水上蹦，他那圆滚滚的肚子在夕阳下泛着光，像刚灌了水的皮球；叶广蹲在岸边搓泥，他总爱把泥巴往别人身上甩，去年夏天把叶辉的新背心糊成了黄马甲，被叶辉他娘追着骂了半条街；叶辉和叶胜正比赛打水漂，瓦片在水面上“嗖嗖”飞，激起一串白花花的水纹；叶木生坐在空心树下的石头上，手里拿着根树枝在地上画圈，他自从上次被排陂村的人推了跟头，就不太爱往人多的地方凑，不过每次游泳他都来，只是总在岸边待着，不怎么下水。
“哟，俩磨蹭鬼可算来了！”叶球看见我们，叉着腰喊，他刚从水里钻出来，脸上挂着水珠，“再晚来会儿，塘里的水都被我们搅浑了！”他说着就弯腰捧起一捧水往我们这边泼，水花溅在我小腿上，凉得我一激灵。
“去你的！”叶文平笑着躲开，脱了短裤就往浅滩跑，“昨天是谁游五十米就喘得像拉磨的驴？今天还敢吹牛！”他“噗通”一声跳进水里，溅起的水花打湿了叶球的裤衩，引得叶球嗷嗷叫着扑过去，俩人在水里扭作一团，溅起的水珠在夕阳下闪着光，像撒了一把碎星星。
我把石头小心翼翼地放在树根下，用几片大叶子盖好，才脱了褂子往水里走。刚踩进浅滩，就觉得一股凉意顺着脚心往上窜，把白天的燥热都带跑了。水刚没过膝盖，底下的软泥裹着脚丫，痒痒的，像是有小鱼在啄。叶辉拿着瓦片凑过来：“来比打水漂不？昨天叶广赢了，今天我非赢回来不可！”
“不了，我先活动活动。”我摆摆手，想起尚武堂师父说的“下水前先暖身，免得抽筋”，就在浅水上踮着脚走，胳膊甩得像小风车。叶木生从石头上站起来，小声问：“我……我能跟你一起学仰游不？上次看你游得特稳，像躺在水面上似的。”
“当然能！”叶不凡拉着他往水里走，他的手有点凉，大概是在岸边坐久了，“仰游不难，你先把身子放平，眼睛看着天，胳膊像划小船似的慢慢摆，我扶着你。”叶木生点点头，紧张得抿着嘴，他总怕自己学不会，其实他水性不差，就是胆子小。
叶不凡扶着叶木生的腰，让他慢慢把身子漂起来。晚霞把水面染成金红色，他躺在水里，头发散开像朵小云彩，眼睛睁得圆圆的看着天：“真……真能漂起来！”他的声音带着惊喜，手也不那么僵了，“你看天上的云，像不像大白鹅？”叶不凡抬头一看，可不是嘛，一朵大云彩飘在天上，翅膀张得大大的，正慢慢往西边游，跟我们家最胖的那只鸭子似的。
“快看叶球！他又在吹牛了！”叶辉突然喊起来。只见叶球站在浅滩上，叉着腰跟叶广叫板：“敢不敢去深水区比憋气？谁先露头谁输，输的人明天带红薯干！”叶广挑着眉毛笑：“比就比！上次在面前河，是谁憋了半分钟就呛水的？”叶球脖子一梗：“那是我让你的！今天让你见识见识我的厉害！”
俩人说着就往深水区走，叶文平赶紧喊：“慢点！深水区底下有石头，别磕着！”他刚从水里钻出来，头发贴在脑门上，水珠顺着下巴往下滴。叶胜在旁边拍手：“我当裁判！数到一百，谁先起来谁是小狗！”
叶球和叶广站在齐胸深的水里，深吸一口气，同时把头埋进水里。叶胜扯着嗓子数：“一、二、三……”我们都围过来看，水里的俩人憋着气，胳膊在水里慢慢划，脚在底下蹬，像两只扎猛子的鸭子。叶球的肚子在水里鼓着，像个小皮球，叶广身子瘦，在水里更灵活，脚一蹬就往水下游了半尺。
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