夜色如墨，沉甸甸地笼罩着大地。离学校一里之外的河畔，成了叶不凡除周末去后背岭之外修炼，新的修炼战场。这里远离人烟，只有河水永不停歇的潺潺流淌，与山岭上夜风吹过密林发出的沙沙低语。黑暗与寂静，是此刻最好的掩护。
星期一至星期四，晚自习结束的铃声如同冲锋号。叶不凡总是最后一个离开教室，身影迅速融入夜色，朝着那条河的方向疾行。冯思思担忧的目光，吕老师偶尔欲言又止的神情，都被他暂时抛在脑后。他的世界里，只剩下丹田中那股日益精纯、也日益冰冷锐利的气息，以及那本被他翻得几乎卷边的《吐纳功法》。
河岸边，一块被水流冲刷得光滑的大石是他的固定据点。盘膝坐下，清凉湿润的水汽扑面而来，夹杂着泥土和腐烂枝叶的气息。他闭目凝神，迅速进入物我两忘之境。丹田之气随着意念缓缓流转，如同蛰伏的寒蛟，在经脉中穿行，带来阵阵微麻与冰冷的刺痛感——那是上次强行突破七米穿透力留下的细微反噬，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他功法的凶险。
“无形指气”第一层，早已被他锤炼至圆满。五米之内，指气凝练如实质，可轻易洞穿坚韧的树皮；十米射程，指气虽有所衰减，穿透薄叶亦不在话下；甚至尝试过十米极限，虽威力大减，仍能在叶片上留下清晰划痕。对气息的掌控更是精细入微，收发由心，凝聚时间大大缩短。
但这还不够！远远不够！
指气再利，终究是“气”，是“散”的形态。距离真正的“凝气成刃，断脉无形”，还有着天堑般的距离。
《吐纳归元》关于第二层“凝气成刃”的描述在他脑海中清晰浮现：“聚气于掌，意如锤砧，千锤百炼，方得刃形…初时如雾，继而凝露，终可化霜成刃，锋芒自显…”
叶不凡缓缓摊开右手手掌，掌心向上。意念沉入丹田，全力催动！比修炼指气时更为庞大、更为精纯的气息被调动起来，如同奔腾的冰河，汹涌地涌向他的右掌！
这一次，目标不再是指尖一点，而是整个手掌！要将无形的气息，在掌心高度压缩、凝聚、塑形，使其由“气”向“刃”转化！过程异常艰难。
气息涌入掌心，却如同失控的野马，左冲右突，难以约束。掌心传来剧烈的胀痛和撕裂感，仿佛要将他的手掌撑爆！皮肤下的血管根根凸起，呈现出诡异的青紫色。冰冷的刺痛感比之前更甚，仿佛整只手都浸入了冰水之中，寒意直透骨髓。
“凝！给我凝！”叶不凡心中低吼，额头青筋暴起，汗水瞬间浸湿了后背。意念如同无形的铁砧和重锤，疯狂地捶打着掌心那股狂暴的气息，试图将其压缩、塑形。
气息在强大的意念压迫下，剧烈地翻滚、抵抗。掌心温度急剧下降，甚至能看到一丝丝微弱的白气从皮肤毛孔中逸散出来，那是高度凝聚的气息与外界温差形成的现象。
一次，失败！气息溃散，反冲之力震得他手臂发麻，丹田一阵翻腾。
两次，失败！掌心剧痛，冰冷麻木感加剧，手指几乎失去知觉。
三次…四次…
每一次尝试，都伴随着巨大的痛苦和气息的剧烈消耗。冰冷的反噬如同毒蛇，顺着手臂经脉向上蔓延，让他的半边身子都感到僵硬刺痛。但他没有停下，眼神中的执拗如同燃烧的寒冰。
周末，后背岭。叶月英忧心忡忡地看着弟弟。他的右手手掌，即使在白天，也时常笼罩着一层不正常的青白，指关节活动时带着明显的僵硬感。每次修炼结束，那只手都冰冷得吓人。
“不凡，停下吧！你的手…”叶月英不止一次地劝阻，声音带着哭腔。
“姐，快了…我感觉…快成了！”叶不凡喘息着，眼中却燃烧着近乎狂热的光芒。他能感觉到，在无数次失败的捶打和压缩下，掌心那股狂暴的气息，似乎有了一丝微弱的、趋向于“凝聚”的迹象！不再是完全散乱的气流，而是开始有了一点模糊的“核心”感！
又是一个深夜，河畔。
天空难得晴朗，一轮皎洁的满月高悬，清冷的月辉洒在河面，泛起点点银鳞。夜风似乎也温柔了些许。
叶不凡盘坐在大石上，身心调整到最佳状态。丹田之气充盈饱满，经过无数次失败的锤炼，似乎也变得更加“驯服”了一些。他缓缓抬起右手，掌心向月。
“意如锤砧…千锤百炼…”他默念着，摒弃所有杂念，意念前所未有的集中，仿佛整个灵魂都沉入了那只右掌之中。
丹田之气，引！
磅礴的气息再次涌向掌心。剧痛和冰冷如期而至，但叶不凡的心神却如同磐石，不为所动。意念化成的无形锤砧，沉稳而有力地落下！
压缩！凝聚！塑形！
气息在掌心疯狂旋转、挤压！撕裂般的痛苦几乎让他晕厥，但他死死咬住牙关，牙龈甚至渗出了血丝。意念之锤毫不停歇！
一次！两次！十次！百次！
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