夜色如墨，万籁俱寂。尚武堂的灯火早已熄灭，村落沉睡在梦乡。唯有后山那片熟悉的小树林，在清冷月华的笼罩下，见证着叶不凡一次又一次的尝试与挫败。
怀揣着无上秘册的激动早已沉淀，取而代之的是一种近乎偏执的专注，以及……越来越深的困惑。
叶不凡站在溪畔大青石旁，面南背北，严格按照册中记载，摆开“蹲星伏虎”的架子。
面南背北直身站立，两腿横开与肩同宽，两脚平直，脚尖稍里扣。双手下垂于两大腿外侧，掌心相对，掌指朝下。下颏微收，百会上顶，扬眉怒目，眼视正前方。气沉丹田，精神饱满。按顺呼吸法，鼻吸鼻呼。意念集中于脐下丹田处。
他维持着姿势，意念锁定丹田气海，内息流转圆融如意。感觉良好。
双手由两大腿外侧向前缓慢提起与肩同高，掌心相对，掌指朝前。随后两膝慢慢屈曲下蹲……两手平行下落至于双乳平齐，两小臂相平行，间距两尺许，肘尖向后，肘尖与肋下相距约两拳左右。手指自然伸直张开，掌心相照，掌指朝前。身躯正直，臀部内敛，重心落于两脚足心涌泉穴连线之中点上。全身肌肉，关节放松，呼吸柔和自然。
动作缓慢，一丝不苟。双掌抬至肩高，再随下蹲缓缓落至胸前。桩架稳固，呼吸平稳。
然而，当他定格在这个最终姿势，试图去感受册中描述的“蓄势如伏虎，引星辰之力”的意境，去调动体内那磅礴的内息灌注双掌时，却感觉一片……空茫。
没有力量感。没有沉凝感。没有那种大地之力与星辰之威汇聚于掌的澎湃。他就像摆着一个标准却僵硬的雕像，体内精纯的内息依旧在丹田气海缓缓流转，在经脉中精微操控（凝气成刃的境界），却与这外放的掌架、与这沉腰坐马的姿势格格不入，仿佛隔着一层无形的壁障。他试图用意念强行引导内息涌向双掌劳宫穴，却只感到气息在手臂经脉中滞滞不前，甚至隐隐有逆冲之感，逼得他不得不放弃。
第一夜，反复练习数十遍。汗水浸透了衣衫，双腿因长时间保持桩架而酸麻颤抖。除了姿势越来越标准，身体越来越疲惫，他未能感受到一丝“蹲星伏虎”应有的神韵与力量。月光下，只有他孤独而略显僵硬的身影，和那无声流淌的溪水。
第二夜，他再来。
总结了前夜的教训，他尝试改变策略。不再刻意追求内息外涌，而是专注于桩架本身，力求将每一个细节做到完美：足尖扣地的角度，膝盖弯曲的深度，肘尖后顶的力度，掌心相对的距离，呼吸的绵长深细……他如同打磨一件精密器械，反复调整，一丝不苟。
然而，结果依旧令人沮丧。姿势无可挑剔，但当他试图在保持桩架的同时，结合吐纳功法中的“凝气丹田”，将那股沉凝的力量“用意不用力”地灌注于双臂双掌时，内息依旧如同陷入泥沼，无法顺畅地与这外门掌势融合。他感觉双掌空空如也，别说引动星辰之力，连自身十分之一的内力都调动不起来附着于掌上。偶尔一次，他强行催谷，试图将“凝气成刃”的锋锐内气逼出劳宫穴，却只引得手臂经脉一阵刺痛，险些岔了气。
难！太难了！*叶不凡眉头紧锁，心中升起一股前所未有的挫败感。这“蹲星伏虎”看似简单，实则玄奥无比。它要求的不是单纯的内力深厚或精微操控，而是一种内外合一、心意相通的“势”，一种将内家真气完美转化为外家刚猛掌力的特殊法门。这与他苦修的、偏向于内敛、精微、锋锐的吐纳功法后部（尤其是断脉无形），仿佛来自两个不同的体系。
第三夜。带着前两夜积累的疲惫与不甘，叶不凡再次来到林中。他不再急于求成，而是静下心来，反复揣摩册中图文和师父口述的要领。他意识到，问题或许出在“结合”二字上。吐纳功法是他的根基，但这金刚掌需要的是另一种形式的“凝气”。
他盘膝坐下，先运转吐纳功法前三式：
静心。拂去所有急躁与挫败。
聚气。引纳天地灵气。
凝气丹田。将气息沉凝压缩于气海，形成一个温厚而磅礴的“气旋”。
意念引导完成吐纳调息，他感觉丹田气旋更加浑厚温润，掌心劳宫穴也积蓄着一股不同于以往的、略显“笨重”却充满力量感的内气。
他再次起身，摆开“蹲星伏虎”的架子。动作依旧标准，但这一次，他的意念发生了微妙的变化。不再是强行驱使内气外放，而是将意念沉入丹田气旋，再缓缓引导这股沉凝的力量，如同搬运沉重的巨石，沿着脊柱，过肩井，灌入双臂，最终沉向双掌劳宫穴。
过程极其缓慢、艰难。那股浑厚的内气在手臂经脉中运行得异常滞涩，仿佛在推着千斤巨磨前行。汗水大颗大颗地从他额头滚落，肌肉因承受巨大的压力而微微颤抖。但他咬紧牙关，凭借“凝气丹田”带来的强大意志力和对内气的精微感应，死死把控着内气运行的轨迹和强度，不让它失控或溃散。
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