击退狼群后，李寻更加谨慎。他意识到，即使在这看似远离战乱的深山中，危险也无处不在。他调整了前进策略，白天赶路时更加注意掩盖自己的气味和踪迹，尽量选择地势较高、视野开阔的路线，避免在山径附近长时间停留。夜晚宿营时，必定选择易守难攻的地点，将篝火生得更大，并在周围设置一些简单的预警机关，如用藤蔓绊上悬挂空罐头的简易铃铛。
体内的那丝气感经过狼群之战的激发和后续的持续锻炼，似乎变得壮大了一丝，运转起来也更为顺畅。他现在已经能够比较自如地在行走中维持特定的呼吸节奏，让气息随着步伐自然流转，不仅不觉得费力，反而成为一种恢复体力的方式。他对周围环境的感知也越发敏锐，能提前发现远处的鸟群惊飞或小兽异动，从而避开可能的危险区域。
食物来源依旧是个挑战，但他辨认可食用植物的能力大大提高，甚至还尝试设置了一些简单的陷阱捕捉小型动物，虽然成功率不高，但偶尔的收获总能带来惊喜。药葫芦里最后一点草末被他慎之又慎地保存起来，以备不时之需。
这一日，他奋力攀上一座高耸的山脊。当拨开挡在眼前的浓密枝叶，极目远眺时，眼前的景象让他呼吸一滞。
真正的秦岭主脉，如同一条沉睡的青色巨龙，横亘在天际线上。山势连绵起伏，层峦叠嶂，一眼望不到尽头。山峰高处，已有皑皑白雪覆盖，在阳光下闪耀着圣洁的光芒。山腰以下，则是无尽的墨绿色林海，云雾在山间缭绕流淌，时而露出陡峭的岩壁，时而掩住深邃的峡谷。气象万千，雄浑壮阔，蕴含着无穷的奥秘与生机。
与之前跋涉的丘陵地带相比，这里才是真正的群山之祖，万象森罗。站在这里，个人显得如此渺小，连日来的艰辛、乱世的纷扰，似乎都被这宏大的自然景观涤荡去了几分。
“就在那里面吗？”李寻望着那云雾深处，心中涌起强烈的预感。老道所说的“缘法”，他所寻找的“道”，或许就隐藏在这片神秘的山脉之中。
下山的路上，他遇到了一小拨同样在山中艰难跋涉的难民。大约七八个人，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中却比官道上的难民多了几分警惕和坚韧。他们似乎是一个家族或同村的人结伴而行。
双方相遇时都十分紧张，各自握紧了手中的木棍、柴刀。李寻主动示好，表示自己没有恶意，并拿出了一些沿途采集的多余野果分享。难民们见他只是个半大少年，态度诚恳，这才稍稍放松。
从他们的口中，李寻证实了自己的猜测。这些人也是为躲避战乱和胡人，准备深入秦岭寻找安身之所。他们提到，山中确实有一些前人开辟的，或是天然形成的隐秘谷地，据说有早年间避祸的遗民聚居，被称为“隐谷”或“桃源”。但具体位置极其隐秘，道路险峻，且谷中之人往往排外，非有缘者难以寻到，即便找到也未必会被接纳。
“听说那些隐谷里，有懂武功的高人，有会治病的神医，还有会看风水地势的先生……都是了不得的人物。”一个年纪较大的难民感叹道，“可惜，那都是传说咯，咱们能不能找到一块能种点粮食、喝上干净水的地方就谢天谢地了。”
这番话让李寻心中一动。武功、医术、风水……这些词汇与他手中的经书、老道的遗言隐隐对应。难道老道就是来自某个这样的隐谷？他赠予经书，是否就是为了指引自己前往？
希望如同山间的云雾，虽然缥缈，却真实可感。与这些难民的短暂交流，也让李寻感受到一丝同类的温暖。他们交换了有限的信息，互相祝福之后，便各自继续赶路，消失在密林之中。
李寻望向秦岭主峰的方向，目光更加坚定。无论前路如何艰险，隐谷是否真的存在，他都必须去追寻。这不仅是为了活下去，更是为了解开经书的奥秘，找到老道所说的“道”，获得能够在这乱世中立足，甚至改变些什么的力量。
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