寒风卷起地上的灰烬,打着旋儿升上阴沉的天际,如同无数冤魂在无声地舞蹈。李寻站在一处高坡上,放眼望去,视线所及尽是焦黑的土地与断壁残垣。几根烧得只剩下骨架的房梁歪斜地指向天空,仿佛在向苍天控诉着无尽的苦难。空气中弥漫着一种复杂的味道——焦糊味、淡淡的尸臭,还有一种难以言喻的、属于绝望的冰冷气息。
几个瘦骨嶙峋的流民裹着几乎无法蔽体的破布,眼神空洞地从他身边蹒跚走过。他们的脚步虚浮,脸上没有任何表情,仿佛行走的躯壳,对周遭炼狱般的景象已然麻木,只剩下求生的本能驱使着他们向前,却不知前方是何方。
“老丈,前方是何地界?”李寻拦住一位看起来年纪稍长、拄着木棍的流民,声音温和,尽量不惊扰对方已然脆弱不堪的精神。
那老人抬起头,浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛看了李寻片刻,似乎花了些力气才聚焦。他的嘴唇干裂,嚅嗫了半晌,才发出沙哑得如同破锣的声音:“地界?哪里还有地界……都是胡人的牧场,我们都是待宰的羔羊,在哪里死,哪里就是埋骨地罢了。”
他顿了顿,浑浊的目光扫过李寻相对干净的衣衫和行囊,带着一丝微弱的怜悯,“年轻人,看你衣着整齐,不似我等流亡之人,快些南逃吧,过了江,或许还能有条活路。这里……这里早已是地狱了啊。”
李寻心中一沉,如同被一块冰冷的巨石压住。他默默从行囊中取出一块用油纸包着的干粮,递到老人手中:“多谢老丈告知。”
老人愣了一下,枯瘦的手指颤抖着接过干粮,麻木地道了声几乎听不见的“谢”,便紧紧攥着,警惕地看了看四周,然后加快了些许步伐,继续向前蹒跚,很快融入了那支沉默而绝望的流民队伍。
李寻站在原地,久久未动。他并非第一次听闻北地惨状,但亲眼所见,远比想象更加触目惊心。他缓缓运转乾坤眼向远处看去。
瞬间,一幅更加“真实”而恐怖的图景在他“眼前”展开。在那些发生过大规模屠杀的古战场上空,在被焚毁的城镇废墟之间,弥漫着稀薄却无比阴冷的魔气。它们如同无形的、粘稠的黑色蛛网,缠绕在这片饱受蹂躏的土地上,贪婪地汲取着生灵临死前的恐惧、怨恨、不甘与绝望。更令人心悸的是,这些魔气并非死物,它们如同拥有某种诡异的生命,反过来又将汲取到的负面情绪放大、扩散,如同瘴疠般,潜移默化地催化着幸存者心底的暴戾与绝望,引诱他们走向更深的深渊。
“魔气……果然已在此地扎根,而且比预想的更为活跃。”李寻眉头紧锁,心中凛然。
李寻回想起离开隐谷时,铁匠师傅和婆婆都曾隐晦提及的天地异变,如今看来,这魔气的蔓延,便是那异变最直接的体现。“如此下去,这片土地上的生灵,即便不死于兵燹饥荒,也终将被魔气侵蚀心神,或癫狂而死,或沦为只知杀戮的魔物,永世不得超脱。”
他收敛周身气息,将自身存在感降至最低,如同一个真正的、不起眼的行者,一步步深入这片被血与火洗礼过的疮痍之地。每一步踏下,都能感受到脚下泥土中浸染的悲怆。他看到倒毙在路旁的尸骸,无人收敛,任由乌鸦野狗啃食;他看到废弃村落中,偶尔有闪烁的眼睛从残垣断壁后窥视,充满了警惕与恐惧。
他尽力施为。每遇到还有一口气的伤患,他便停下脚步,不顾对方身上的污秽与可能的疫病,仔细检查伤口,以随身携带的、数量有限的草药救治;每遇到眼神尚且清明、只是饥饿难耐的流民,他便分出自己本就不多的干粮。他的举动,在这片被绝望笼罩的土地上,如同投入无边黑暗中的微弱萤火,试图照亮方寸之地。
“先生,您是神仙吗?是老天爷派来救我们的吗?”一个被李寻从半塌的土墙下救出的孩童,仰着脏兮兮的小脸,怯生生地问道。孩子的眼睛很大,却失去了这个年纪应有的光彩,只剩下深深的恐惧与一丝微弱的期盼。
李寻心中猛地一痛,如同被针扎了一下。他蹲下身,轻轻擦去孩子脸上的污迹,尽可能让自己的声音显得温和而坚定:“我不是神仙,只是一个过路的行人,会些粗浅的医术。”
“那……那您能带我们离开这里吗?娘亲死了,爹爹被胡人抓走了……这里晚上有吃人的怪物,会发出吓人的叫声……”孩童紧紧抓住李寻的衣角,仿佛抓住了唯一的救命稻草,眼中泪水滚落,混着脸上的灰泥,留下两道清晰的痕迹。
李寻沉默了片刻,他无法轻易许下无法实现的承诺。他轻轻拍了拍孩子瘦弱的肩膀,柔声道:“别怕,怪物怕光,也怕心中有勇气的人。我会尽力,让这里不再有怪物。”
他知道,个人的善行在这滚滚的劫难面前,如同投入惊涛骇浪的沙砾,连一丝涟漪都难以持久。救一人,救十人,相对于这无边无际的苦难,不过是杯水车薪。一种熟悉的、深入骨髓的无力感再次悄然蔓延。
但下一刻,他便将这无力感强行驱散。他想起了隐谷中读过的圣贤书,“穷则独善其身,达则兼济天下”。他如今虽非“达者”,但既有一身所学,岂能因善小而不为?若人人都因力薄而退缩,这世间还有何光明可言?他的道,不仅在追寻那虚无缥缈的天地至理,更在践行脚下每一步的仁心,在黑暗中守护那一点人性的微光。
“魔气因乱世而滋生,亦会加剧乱世。欲净魔气,或需先平乱世?还是……需从魔气根源入手?”李寻一边前行,一边在心中思索着这看似无解的矛盾。他隐隐感觉到,自己北上的决定是正确的。只有亲身踏入这炼狱,才能真正理解这时代的病灶,才能找到自己要“寻”的方向。
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