两人离谷后路过一座弥漫着绝望与死寂的小镇，李寻与杨敏的心情都如同被浸了水的棉絮，沉重而窒闷。
单纯的救助与安慰，在如此浩劫面前，显得如此微不足道。两人沉默地前行了数十里，直到将那片人间惨剧远远抛在身后，才在一处相对干净的山涧旁停下稍作休整。
“不能再这样漫无目的地走下去了。”李寻望着潺潺的溪水，打破了沉默。他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，并非源于身体，而是源自内心。“我们遇到的，只是魔灾的冰山一角。仅凭你我二人，纵有通天之能，又能铲除几个据点？救得了几人？”
杨敏蹲在溪边，以手掬水，清冽的泉水从她指缝间流下，映着她凝重的面容。“你说得对。
魔门此次卷土重来，绝非偶然。其组织之严密，势力蔓延之迅捷，远超以往记载。背后定有我们尚未知晓的缘由和庞大的支撑力量。”
她站起身，指尖在“定星盘”上轻轻拨动，罗盘指针微微震颤，指向西北偏北的方向，那里魔气汇聚的迹象尤为浓烈。“仅凭我们两人，如同试图以孤焰照亮无边暗夜，力有未逮。”
李寻走到她身边，感受着体内太初之力对远方那浓郁魔气的隐隐排斥与身体奇异的吸引。“我们必须借助更大的力量。正道联盟虽遭新败，但根基犹在。只有加入一方势力，整合资源，获取情报，才能更有效地打击魔门核心，而非仅仅剪除其枝叶。”
“加入哪一方？”杨敏抬眼看他，这是个关键问题。正道宗门林立，彼此间并非铁板一块，各有主张，甚至暗存龃龉。
李寻沉吟片刻，道：“道家、峨眉剑派、乾坤宗乃此次联军主力，虽受重创，但底蕴最为深厚，对魔门了解也应最多。昆仑、蓬莱超然物外，龙虎山偏重符箓，或许并非最适合我们。”他顿了顿，看向杨敏，“敏儿，你阴阳家与各方皆有联系，依你之见？”
杨敏指尖轻点定星盘，盘面上浮现出细微的光点，代表着各方势力的气运流转与大致方位。“道家讲究清静无为，门规森严，我们贸然前往，未必能得重用，行事亦恐受掣肘。峨眉剑派以女子为主却已经损失严重，规矩也多。乾坤宗……”
她目光微凝，“乾坤宗以‘包容万象，扭转乾坤’为宗旨，门风相对开明，且其镇宗功法《乾坤一气》与你的太初之力在‘包容’与‘转化’之道上，或有相通之处。更重要的是，乾坤宗位于中州与北域交界，是抵御魔门南下的重要屏障，地理位置关键，信息灵通。”
“乾坤宗……”李寻若有所思。他回想起谷主传授混元剑经时提及，鬼谷之学与乾坤宗理念确有几分渊源，皆重变化与平衡。“听起来是个不错的选择。只是，我们以何种身份加入？他们新遭大败，是否会轻易接纳来历不明的外人？”
杨敏微微一笑，智珠在握：“我们并非毫无凭仗。你身负鬼谷绝学与太初之力，乃是应对魔气，尤其是那‘异魔’的独特力量。而我，可代表阴阳家，提供观测、推演与布局之助。
我们可以‘客卿’或‘盟友’的身份介入，而非普通弟子。这样既能获得他们的支持与情报，又能保持一定的自主性，便于我们追查玄阴宗和秦姑娘的下落。”
“客卿……”李寻眼中亮起光芒。这确实是一个两全其美的办法。既能借助大势力的资源，又不至于完全受其束缚，可以灵活行事。
“不过，在此之前，”杨敏话锋一转，眼神锐利地望向山涧上游方向，“我们需要一份‘投名状’，以及更确切的情报，来证明我们的价值，也让我们对即将加入的势力有更清晰的了解。”
李寻顺着她的目光望去，太初混元力微微感应，也捕捉到了一丝隐匿极深的魔气波动，混杂在山涧的水汽与草木气息中，若非他灵觉敏锐且对魔气异常敏感，几乎无法察觉。
“看来，有‘客人’上门了。”李寻嘴角勾起一丝冷冽的弧度。正好，可以借此验证一下太初混元力在实战中对魔门的克制效果，或许还能从这些魔徒口中，撬出些关于乾坤宗前线战况，乃至玄阴宗的消息。
两人对视一眼，默契顿生。无需言语，身形同时一动，如两道青烟，悄无声息地沿着山涧向上游潜行而去。
山涧上游，一处被藤蔓半遮掩的洞穴入口处，隐隐传来压抑的交谈声。
“……分坛的命令，让我们在此接应一批从‘黑风戈壁’运来的‘货’，务必小心，最近那‘雪煞’和两个来历不明的家伙闹得挺凶，好几个据点都被拔了。”一个沙哑的声音说道。
“哼，‘雪煞’不过是仗着剑利罢了。至于那两个，听说一男一女，女的会用些古怪法术，男的……气息有点怪，不像正道也不像魔道。等坛主他们料理了乾坤宗那边的残兵，回头再收拾他们！”另一个声音充满不屑。
“谨慎点好。听说这次运来的‘货’里，有从北边抓到的几个硬点子，其中好像还有个娘们，是之前闹得挺欢的那个用冰剑的……”
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