卡普的脚步声彻底消失在森林深处，树屋内陷入一种暴风雨前的死寂。夕阳的最后一丝余晖从屋顶的破洞斜射而入，在布满灰尘和血迹的地板上投下几道昏黄的光柱，映照着四张年轻却写满决绝的脸庞。
一天。只有一天时间。
林克肩头的箭伤在卡普粗暴却有效的处理后，剧痛稍减，但每一次呼吸仍牵扯着神经。他背靠着冰冷的木墙，目光扫过同伴。路飞橡胶身体上的淤青和擦伤依旧醒目，但他眼中燃烧的战意却比任何时候都旺盛；艾斯手臂的伤口重新渗出血迹，紧握的拳头上，那不祥的红色斑痕若隐若现，他的眼神复杂，既有对力量的恐惧，更有破釜沉舟的决绝；萨博礼帽下的脸色苍白，但蓝色的眼眸却异常清澈坚定，他正默默检查着随身携带的简易装备——石子、小刀、绳索。
“开始吧。”林克的声音沙哑却沉稳，打破了沉默，“时间不等人。”
他捡起一根烧焦的树枝，在相对干净的地面上快速划出简易的战术草图。
“计划分两步。第一步，佯攻诱敌。由我和艾斯执行。”林克在草图一侧画了两个箭头，指向代表海贼营地的大圈，“我们要制造足够大的动静，吸引布鲁杰姆的主力，尤其是他的贴身护卫。艾斯，你的火焰是关键，要制造混乱，但尽量控制范围，避免引发山火。我会跟在你侧翼，负责预警、补漏和指引方向。”
艾斯盯着那代表火焰的潦草标记，喉结滚动了一下，重重地点了点头，没有言语，但紧绷的下颌线显示他正在努力压制体内那股躁动的力量。
“第二步，斩首行动。”林克的树枝点在草图的另一侧，画了两个隐蔽的箭头，迂回指向大圈的中心，“路飞，萨博，你们趁乱从侧翼密林潜入，直扑布鲁杰姆所在。路飞负责主攻，利用橡胶能力的突然性，一击制胜！萨博，你负责清除沿途暗哨，解决护卫，为路飞创造机会。记住，快、准、狠！不要恋战！”
“明白！打飞他！”路飞橡胶拳头对撞，跃跃欲试。
萨博冷静地点点头：“交给我们。”
“信号。”林克在草图中央画了个叉，“一旦我们这边动静足够大，或者你们发现布鲁杰姆位置，萨博用响箭为号。无论成败，一小时后，在北方溪谷的瀑布后汇合。如果失散……各自保重，活下去最重要。”
最后一句，让气氛瞬间凝重。四人目光交汇，都看到了彼此眼中的决然。这是一场赌上性命的豪赌。
“行动！”林克扔掉树枝，挣扎着站起身，伤口传来撕裂般的痛楚，让他眼前一黑，踉跄了一下。
艾斯下意识伸手扶住他，触手一片冰凉。他皱紧眉头，想说什么，最终却只化作一句低吼：“跟紧我！别掉队！”
夜色，如同墨汁般迅速浸染了戈尔波山。林克和艾斯如同两道幽灵，在密林中无声穿行。艾斯对森林了如指掌，选择了一条极其隐蔽、却能从侧后方接近海贼临时营地的路径。林克强忍伤痛，将感官提升到极致，努力跟上艾斯的速度，同时警惕地观察着四周。
海贼的临时营地设在一片相对开阔的林间空地，篝火熊熊，人影绰绰，喧闹声远远传来。布鲁杰姆那艘受损的海贼船停靠在附近岸边，像一头蛰伏的巨兽。营地外围设有简易的岗哨。
两人潜伏在营地边缘的灌木丛中，能清晰地看到营地中央，布鲁杰姆正坐在一个酒桶上，大声呵斥着手下，脸色阴沉。他身边站着几个气息彪悍的小头目，显然是核心战力。
“守卫很严。”艾斯压低声音，眼神锐利如鹰，“正面强攻是找死。”
“不需要强攻，只需要……点火。”林克深吸一口气，指向营地一侧堆积的木材和酒桶，“那里是他们的物资点，点燃它，动静最大。艾斯，看你的了。记住，控制方向，朝营地中心喷涌，制造恐慌，然后我们立刻向东南方向撤退，把他们引开。”
艾斯点了点头，缓缓闭上眼睛，努力平复呼吸。他能感觉到，体内那股狂暴的火焰力量正在蠢蠢欲动，仿佛一头被囚禁的凶兽。恐惧依旧存在，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。他想起林克挡在他身前的背影，想起路飞和萨博信任的目光……
他猛地睁开双眼，瞳孔深处仿佛有火星跳跃。他压低身体，如同捕食的猎豹，悄然向物资堆潜行了几米，寻找最佳角度。林克紧随其后，心脏狂跳，手心全是冷汗。
就是现在！
艾斯骤然从藏身处跃起，双拳紧握，将心中所有的情绪——愤怒、恐惧、决绝——全部灌注其中，对着那堆木材和酒桶，发出了压抑的怒吼：
“火拳——！”
“轰——！！！”
不再是之前不稳定的火球，而是一道更加凝练、炽热、如同熔岩般的橘红色火柱，猛地从艾斯双拳喷薄而出！火柱划过夜空，精准地撞上了物资堆！
“嘭！嘭！嘭！”
酒桶接连爆炸，木材瞬间被点燃，冲天的火光和浓烟腾空而起！火星四溅，点燃了附近的帐篷！
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