巴斯提尤上校的注视，如同在77新兵营平静（至少表面如此）的水面投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却悄然改变了水下的生态。德里克一伙人明显收敛了许多，挑衅从明目张胆转为更加隐晦的排挤和冷眼。然而，这种压抑的平静，反而让空气中弥漫着一种更令人不安的张力。禁闭室的冤屈、日复一日的苛刻训练、以及无处不在的孤立感，像不断加压的弹簧，积蓄在三人心中，尤其是艾斯胸中那股被强行压抑的怒火，几乎到了临界点。
路飞开始变得有些焦躁，橡胶身体在枯燥的队列训练中扭来扭去，对食堂限量肉食的抱怨也带上了火气。艾斯则更加沉默，训练时那股狠劲几乎化为实质，沙袋被他打得砰砰作响，对练时下手也越发凌厉，引得教官频频侧目警告。林克则像一根绷紧的弦，一方面要努力跟上训练，另一方面要时刻警惕暗箭，还要分心研读菲欧娜少校给的那本案例集，精神消耗巨大。
这种濒临爆炸的氛围，在一个闷热的夜晚，找到了宣泄的出口。
那晚，例行加练结束后，三人拖着疲惫的身体返回宿舍区。路过一处废弃仓库聚集的偏僻角落时，一阵压抑的喧哗声和隐约的喝彩声吸引了他们的注意。声音来自一栋半塌仓库虚掩的铁门后，门口还有两个新兵模样的少年在放风，眼神警惕。
“咦？里面在干嘛？好像很热闹！”路飞的橡胶耳朵动了动，好奇心瞬间压倒疲惫，伸长脖子就往里凑。
艾斯皱了皱眉，本能地想拉回路飞这个麻烦精。林克却心中一动，拉住了艾斯，低声道：“看看情况。”他敏锐地感觉到，这或许是一个了解新兵营另一面的机会。
放风的少年认出他们，先是紧张，随即露出古怪的笑容，交换了个眼神，竟没有阻拦，反而侧身让开了通路。
推开沉重的铁门，一股混合着汗味、尘土味和亢奋情绪的热浪扑面而来。仓库内部空间很大，中央被清空，四周堆满废弃的货箱和机械零件。屋顶破洞漏下惨淡的月光，与几盏摇晃的防风马灯一起，勾勒出一幅光怪陆离的景象。
仓库中央，用废弃轮胎和木板围出了一个简易的擂台。擂台周围，挤满了数十名赤膊或只穿着背心的新兵，个个面色潮红，眼神狂热，挥舞着拳头，发出震耳欲聋的呐喊。擂台上，两名身材壮硕的新兵正在激烈搏斗，没有规则，没有护具，拳拳到肉，鲜血和汗水在灯光下飞溅。裁判？不存在。倒下或认输即为结束。
这里，是77新兵营，乃至附近几个营区心照不宣的“地下格斗场”！一个用最原始的方式发泄精力、解决恩怨、甚至赌上配给物资的灰色地带。
三人的出现，瞬间吸引了不少目光。喧闹声短暂一滞，各种复杂的眼神投射过来——惊讶、审视、幸灾乐祸，以及毫不掩饰的敌意。
德里克的身影从人群中钻了出来，脸上挂着虚伪的笑容，带着几个跟班走到三人面前：“哟！这不是我们的‘关系户’三人组吗？怎么，禁闭室没待够，想来这儿找点新乐子？”
路飞完全没理会德里克的嘲讽，橡胶眼睛瞪得溜圆，兴奋地看着擂台上野蛮的搏斗：“哇！打架！看起来好有意思！比训练场对练刺激多了！”
艾斯的目光扫过擂台，扫过周围狂热的人群，最后定格在德里克脸上，帽檐下的眼神冰冷如刀。这里赤裸裸的弱肉强食氛围，意外地触动了他内心深处某种共鸣，也点燃了他压抑已久的战斗欲望。
林克心中警铃大作。这是一个明显的陷阱。德里克故意引他们来此，绝无好意。
“怎么样？”德里克凑近一步，压低声音，带着挑衅，“台上那个大块头，‘蛮牛’巴顿（与士官无关，同名），已经连赢三场了。都说你们是卡普中将亲手调教的，有种上去试试？让大家看看，‘关系户’到底有几斤几两？”他特意加重了“关系户”三个字，意图激将。
擂台上，“蛮牛”巴顿刚好一记重拳将对手轰下台，发出胜利的咆哮，示威般地捶打着自己结实的胸膛，目光睥睨台下。
“我去！”路飞想都没想，橡胶手臂一伸就要往台上跳，被艾斯一把拽住。
“白痴！看不出来是陷阱吗？”艾斯低吼。
“怕了？”德里克嗤笑，“也是，这种真刀真枪的地方，可不是靠背书和告状能混的。”
艾斯的拳头瞬间握紧，指节发白。林克按住他的肩膀，微微摇头，然后看向德里克，平静地说：“激将法很拙劣。我们没兴趣。”
“没兴趣？”德里克旁边一个瘦高个阴笑道，“可由不得你们了。来了这‘兽栏’，不露两手就想走？规矩是，被挑战者不能拒绝，除非……跪地认怂！”他话音一落，周围几个德里克的同伙立刻围了上来，堵住了退路。其他围观的新兵也起哄起来，气氛瞬间变得剑拔弩张。
显然，这不是简单的挑衅，而是逼他们入局。
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