潘金莲把最后一笼椒盐饼码齐时，指腹被烫得发麻。她往指尖吐了口唾沫，抬头就见武大郎蹲在摊前，正用树枝在地上画“正”字记账，树枝戳在泥地上，歪歪扭扭的笔画像爬动的小虫子。
“大郎，别画了。”她踢了踢他的草鞋，“张屠户家的二小子来催肉夹馍了，赶紧把昨儿卤的肘子切了。”
武大郎“哎”了一声，手忙脚乱地去掀瓦罐，盖子“哐当”掉在地上，卤汁溅了他一裤腿。他慌忙去捡，后腰的补丁被扯得裂开个小口——那是潘金莲前儿用碎布头拼的，针脚歪歪扭扭，却比新买的还结实。
“笨样。”潘金莲笑着骂了句，从他手里抢过刀，“我来切，你去把王婶订的十个甜饼装起来。”她的刀工利落，肘子肉被片得薄如纸片，码在饼里时，油香混着芝麻香飘出去，引得巷口的黄狗都直转悠。
正忙得热火，巷口突然传来“噔噔”的脚步声，四个穿皂衣的官差扛着水火棍走来，领头的是县衙的刘捕头，三角眼扫过饼摊时，像淬了冰。
潘金莲心里“咯噔”一下。这刘捕头是西门庆的表舅，前儿还帮着西门庆来“查占道”，被她用街坊签名的证词怼回去了，今儿怎么又来了？
“武大郎，潘金莲。”刘捕头把水火棍往地上一顿，“县太爷有令，你这摊子涉嫌偷税漏税，跟我们回衙门一趟。”
武大郎手里的油纸“啪”地掉在地上，脸瞬间白了：“俺、俺们每月都交了税的，有、有税票……”他哆嗦着往怀里掏，却被官差一把推开：“少废话！是不是偷税，到了衙门再说！”
“慢着。”潘金莲把刀往案板上一剁，“刘捕头，说话得讲证据。我们这摊子每月交五文税，税票都按日子贴在账本上，要不要我现在取来给你看？”她故意提高嗓门，“上个月的税票还是你亲手收的，当时还夸俺们老实呢！”
周围摆摊的街坊听见动静，都围了过来。卖菜的王伯拄着扁担喊：“刘捕头，这两口子最实在，从不偷税！”磨剪子的李叔也帮腔：“是啊，俺们都能作证！”
刘捕头的三角眼眯了眯。他本是受西门庆指使，来故意刁难的，没想到街坊们倒挺齐心。他冷笑一声：“你们说不偷就不偷？我看这摊子生意红火，定是瞒报了营收！来人，把账本和钱罐都搜出来！”
两个官差立刻就要动手，潘金莲却猛地把账本抱在怀里：“谁敢动？这账本是我家的命根子，要搜也得县太爷亲自来！”她的声音清亮，目光扫过官差时，带着股子豁出去的劲，“你们要是敢抢，我就一头撞死在这儿，让全县的人都看看，官差是怎么仗势欺人的！”
武大郎突然往前一步，把潘金莲往身后挡了挡。他比官差矮了一个头，却像块钉在地上的石头，手里紧紧攥着擀面棍，指节白得像霜：“俺、俺媳妇说得对，要、要搜就先打俺！”他的声音发颤，腿肚子都在抖，却硬是没往后退半步。
潘金莲的心像是被什么东西撞了下，又酸又软。这男人，前儿见了官差还躲在她身后，今儿竟敢站出来护着她了。
“反了反了！”刘捕头气得三角眼都歪了，“给我拿下！”
官差的水火棍刚要落下，巷口突然传来一声断喝：“住手！”
众人抬头一看，竟是武松！他穿着都头的官服，腰间佩着刀，身后跟着两个亲兵，显然是刚从军营回来。他的目光扫过官差时，煞气比寒冬的风还冷：“光天化日之下，竟敢在阳谷县强抢民财？”
刘捕头的脸瞬间变了色。他不怕街坊，却怵武松——这打虎英雄刚在边关立了功，连县太爷都得让三分。他慌忙陪笑：“武都头，误会，都是误会……”
“误会？”武松走到潘金莲身边，看了眼她怀里的账本，又看了看武大郎发白的脸，“我刚才在巷口都听见了。我哥嫂每月交税，税票齐全，何来偷税之说？”他的手按在刀柄上，“刘捕头，你要是拿不出证据，就是滥用职权，我定要参你一本！”
刘捕头的汗顺着三角眼往下淌。他哪有什么证据，不过是想讹点银子。他干笑两声：“是、是我查错了，对不住啊武都头，对不住武大郎、潘娘子……”说着就要带官差溜。
“站住。”潘金莲突然开口，从账本里抽出张纸，“刘捕头，这是上个月你收税时，多要了俺们十文‘茶水钱’的记录，旁边还有你当时画的圈。”她把纸往他面前一递，“这钱是不是该还了？”
刘捕头的脸青一阵白一阵，慌忙摸出十文钱丢在案板上，带着官差灰溜溜地跑了，跑过巷口时，还被黄狗追着咬了两口。
街坊们哄堂大笑，王伯拍着武大郎的肩：“大郎，你刚才可真勇！”武大郎这才缓过神，腿一软差点坐地上，却还不忘问潘金莲：“媳妇，你没事吧？”
“我能有啥事。”潘金莲笑着揉他的头发，却发现他的后背都被冷汗湿透了。她刚要说话，就见武松从怀里掏出个小布包，里面是两锭银子。
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