潘金莲把最后一张千层饼码进竹篮时，指腹被烫得发麻。她往灶膛里添了把柴，火苗“噼啪”舔着锅底，映得案台上那碗酸梅汤泛起琥珀色的光——是给新徒弟小石头晾的，那孩子今早挑水时崴了脚，此刻正坐在门槛上揉脚踝，眉头皱得像颗没泡开的梅干。
“小石头，过来喝汤。”她扬声喊，手里还捏着块刚切好的梨，浸在酸梅汤里镇着，冰凉解暑。
小石头一瘸一拐地挪过来，粗布裤脚沾着巷口的泥，他接过碗时手在抖，汤洒了些在袖口，慌忙用袖子去擦，结果越擦越脏，脸涨得通红：“对、对不起，潘师傅。”
“傻样。”潘金莲抽过灶台上的抹布递给他，“洒了就洒了，再盛一碗便是。”她瞥见他脚踝处肿起的大包，比巷口王婆腌的酱菜疙瘩还鼓，“咋不早说？等着发炎吗？”
小石头头埋得更低了，声音蚊子似的：“俺、俺不想耽误做饼……”
潘金莲没再追问，转身从柜角翻出个小陶罐，里面是她用红花和白酒泡的药酒——上次武大郎帮张屠户抬猪肉崴了脚，就是靠这药酒擦好的。她拉过小石头的脚踝，刚要倒药酒，就见他猛地往后缩，像被烫着似的。
“怕疼？”
“不、不是！”小石头慌忙摆手，裤腿往上卷了卷，露出小腿上的淤青，青一块紫一块的，像被人打的，“俺、俺自己来就行。”
潘金莲的手顿在半空。这孩子是上周李文书送来的，说是家乡遭了灾，爹娘没了，一路乞讨到阳谷县，看着老实本分才荐来学手艺。可这一身伤，怎么看都不像乞讨路上蹭的。
“老实说，这伤哪来的？”她把药酒往他手里一塞，语气沉了沉，“不说实话，明天就卷铺盖走人。”
小石头的眼泪“啪嗒”掉在碗里，溅起一圈涟漪。他攥着药酒罐的手紧了紧，指节泛白，半天憋出句：“是、是俺叔打的……他赌钱输了，就、就拿俺出气……”
这话像根针，扎得潘金莲心口发闷。她想起自己刚穿越时，被街坊指着鼻子骂“淫妇”，连买块布料都被店家往地上扔，那种被全世界嫌弃的滋味，她比谁都懂。
“以后他再敢来，你就喊我。”她往他碗里又添了勺蜂蜜，“咱武家饼坊的人，不是谁都能欺负的。”
小石头抬起头，眼里的泪还没干，却亮得像落了星子：“潘师傅……”
“快喝你的汤。”潘金莲转身去揉面，眼眶有点热。她忽然明白，自己护着的不只是这孩子，还有那个曾经缩在漏风屋里，连哭都不敢出声的自己。
正揉着面，武大郎背着半袋面粉从外面进来，后腰撞到门框，发出“咚”的闷响。他慌忙扶着门框站稳，脸涨得通红：“媳妇，张屠户说今儿的五花肉格外新鲜，俺多买了两斤，晚上包饺子？”
“你倒会过日子。”潘金莲笑骂着去接面粉袋，指尖触到他手背上的红痕——是刚才扛面粉时被麻绳勒的，“咋不叫小石头搭把手？”
“他脚崴了，俺舍不得。”武大郎的声音有点闷，他往小石头那边瞅了瞅，见孩子正低头喝汤，悄悄往潘金莲手里塞了个油纸包，“给，你爱吃的糖酥饼，张屠户家媳妇刚出炉的。”
潘金莲捏着油纸包，心里暖烘烘的。这男人笨嘴拙舌，却总把她的喜好记在心上——知道她爱吃甜，就偷偷在面团里多加半勺糖；知道她怕烫，倒热水时总先晾温了再递过来；连上次她随口说句“槐花饼好吃”，他就趁凌晨爬到后山摘槐花，被刺扎了满手也不吭声。
“晚上包酸菜馅饺子，给小石头开开胃。”她把糖酥饼往他嘴里塞了块，看着他被酥皮呛得直咳嗽的样子，忽然觉得这老实人憨得可爱。
傍晚收摊时，天边滚过几声雷。潘金莲正把铜板往钱袋里装，就见小石头突然往灶膛后缩，像只受惊的兔子。她顺着孩子的目光往巷口看，心瞬间沉了下去——一个满脸横肉的汉子正往这边走，手里还拎着根木棍，走路摇摇晃晃的，一身酒气隔着老远都能闻见。
“他、他来了……”小石头的声音打着颤，往武大郎身后躲。
武大郎把小石头往身后一护，自己往前站了半步。他比那汉子矮了一个头，却梗着脖子，攥着擀面杖的手在抖，声音却挺亮：“你、你想干啥？”
“干啥？”汉子喷着酒气，眼睛瞪得像铜铃，“把我侄子交出来！这小兔崽子敢跑，看我不打断他的腿！”
“他是俺们武家饼坊的徒弟，你不能带他走！”武大郎把擀面杖举得高高的，后腰因为用力太猛，疼得他“嘶”了一声。
汉子被逗笑了，扬手就往武大郎脸上扇：“就你这三寸丁，也配管老子的事？”
潘金莲眼疾手快，一把推开武大郎，自己迎了上去。她手里还攥着刚才算账的算盘，“啪”地往汉子胳膊上一敲，脆响惊得周围的麻雀都飞了。
“你敢打我？”汉子捂着胳膊怒吼，举着木棍就冲过来。
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