潘金莲把最后一笼芝麻饼码进竹筐时，指腹被烫得发红。晨光刚漫过窗棂，武大郎已经挑着担子站在门口，粗布褂子的肘部磨出个破洞，露出里面泛红的皮肤——那是昨天被西门庆的恶奴推搡时蹭破的。
“媳妇，俺走了。”他声音讷讷的，眼睛却亮得很，盯着竹筐里新式的夹肉卷饼，“这饼闻着真香，今天肯定能卖光。”
潘金莲抬头，手里的布条还缠着没系完的围裙。她几步走过去，抓起他的胳膊往屋里拽，眉头拧得很紧：“谁让你就这么出门了？”
武大郎被拽得一个踉跄，慌忙护住竹筐：“别碰坏了饼……”
“饼重要还是你重要？”潘金莲把他按在炕沿上，转身从柜里翻出药油，指尖沾着清凉的油膏，轻轻按在他肘部的伤口上。她的动作很轻，却带着不容置疑的力道，“西门庆的人昨天没讨到好，指不定在哪等着找茬，你这副样子出去，不是让人看笑话？”
武大郎的脸腾地红了。他想缩回胳膊，却被潘金莲按住，只能任由她的指尖在伤口周围打着圈，那点清凉混着她掌心的温度，让他喉结忍不住滚动了一下：“俺、俺会小心的。”
“小心？”潘金莲抬眼瞪他，眼里带着点恨铁不成钢的意思，“上次你也是这么说的，结果呢？被张屠户家的小子抢了半筐饼，还说算了。”她忽然放缓了动作，从针线篮里捡出块青布，“别动，补一下。”
指尖穿针引线的动作很快，青布在破洞上绕了几圈，转眼就缝出个简单的云纹。武大郎盯着她低垂的眼睫，看着她鼻尖渗出的细汗，忽然说：“媳妇，你绣的比绣坊的还好看。”
潘金莲手一顿，绣针差点扎到指尖。她没回头，声音闷闷的：“少拍马屁，赶紧去卖饼，晚了街角的好位置就被占了。”
武大郎“哎”了一声，挑着担子刚出门，就撞见隔壁王婆挎着菜篮站在院门口，三角眼在竹筐上溜了一圈，笑得像只老狐狸：“大郎这饼又出新花样了？可真能干。”
潘金莲心里咯噔一下。这王婆最是爱嚼舌根，前几日还在街头说她“不守本分，勾引汉子”，被她用账本甩在脸上才闭了嘴。此刻见她堵在门口，八成没好事。
“王婆早啊，要买饼？”潘金莲走出去，不动声色地挡在竹筐前，语气听不出情绪。
王婆皮笑肉不笑地摆摆手：“老身可买不起这么金贵的饼。”她眼珠一转，忽然压低声音，“大郎，昨儿西门大官人托老身来问，你这饼摊……愿不愿意让给他？他出五十两银子呢。”
武大郎的脸瞬间涨红了，手里的扁担攥得咯咯响：“俺不卖！”
“哟，还挺硬气。”王婆撇撇嘴，目光扫过潘金莲，“也是，有这么个能干的媳妇，自然瞧不上这点银子。只是……”她拖长了调子，声音尖得像指甲刮过瓦片，“有些人啊，怕是忘了自己从前是什么名声，真当嫁了大郎就能飞上枝头变凤凰？”
潘金莲还没说话，武大郎忽然把担子往地上一放，通红着眼睛瞪着王婆：“你胡说！俺媳妇是好人！”他手里的扁担被捏得发白，整个人像只被惹急了的兔子，明明怕得发抖，却梗着脖子不肯退。
“好人？”王婆笑得更尖了，“前几日是谁跟西门大官人在巷口拉拉扯扯的？老身可是亲眼瞧见了。”
“你！”武大郎气得说不出话，胸口剧烈起伏着。
潘金莲一把按住他的胳膊，往前站了半步，脸上没什么表情，眼里却淬着冷意：“王婆这话有证据吗？还是说，收了西门庆的银子，特意来编排我们？”她忽然提高声音，足够让街坊们听见，“前几日西门庆来抢摊，被我用账本怼回去的事，街坊们可都看着呢。怎么，他自己没本事，就雇人来嚼舌根了？”
周围的门“吱呀”开了几道缝，张屠户的婆娘探出头，手里还攥着擀面杖：“王婆，你又在说啥呢？人家小两口安分守己的，你少瞎咧咧！”
王婆脸色一白，却依旧嘴硬：“老身只是实话实说……”
“实话？”潘金莲冷笑一声，转身回屋拿出个小本子，翻到某一页往王婆面前一递，“那你说说，三月初六那天，你收了西门庆二两银子，在街头说我坏话，这事算不算实话？”本子上不仅记着日期，还有两个邻居的签名——那是她上次堵住王婆时，正好路过的街坊自愿留下的见证。
王婆的脸瞬间变得惨白，眼神躲闪着不敢看那本子：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，去衙门一查便知。”潘金莲收起本子，声音不大，却字字清晰，“西门庆偷税漏税的账我都记着，不差你这一笔。”
这话一出，周围的议论声更大了。卖菜的老李头嚷嚷着：“怪不得西门庆最近总往税吏房跑，原来是心里有鬼！”
“王婆也是，为了点银子就帮着恶人说话！”
王婆见势不妙，骂了句“晦气”，挎着菜篮灰溜溜地跑了。
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