扶桑，京都，皇宫御苑。
这里的皇宫，比起大周巍峨壮丽的紫禁城，显得精致而憋屈。
亭台楼阁是美的，枯山水是雅的。
可那高高的围墙，无处不在的侍从和守卫，还有空气中弥漫的那种挥之不去的压抑感，都让这美雅打了折扣。
鸬野良子，这位名义上的扶桑女皇。
正坐在回廊边，看着庭院里几株精心修剪却毫无生气的松柏发呆。
她今年刚满二十岁，穿着华美繁复的十二单衣。
头发梳成古典的垂发样式，脸上敷着厚厚的白粉，嘴唇点得鲜红，像一尊精心描绘的人偶。
只有那双偶尔抬起的眼睛，还残留着些许属于少女的灵动，但也很快被更深的疲惫和麻木取代。
五年前，她的哥哥，水尾天皇，在德川家吉日益沉重的压迫下郁郁而终。
当时年仅十五岁的她，在兄长灵前被德川家吉和一群“忠臣”拥立为新的天皇！
或者按他们的说法，是“女皇”。
五年了。
她就像一只被关在金丝笼里的雀鸟，享受着最精美的食物，最华丽的衣衫，最周全的伺候。
可她活动的范围，仅限于这座皇宫。
她说的每一句话，做的每一个决定，甚至见的每一个人，都需要经过德川家吉派来的“内侍”或“女官”的“建议”和“辅佐”。
她想看看京都的街市，不行。
她想见见宫外的旧友，不行。
她甚至想读几本大周传来的杂书游记，都会被委婉地提醒“有碍圣德”。
她存在的意义，似乎就是在各种仪式上穿着沉重的礼服，坐在高高的御座上，当一个合格的摆设，一个象征“万世一系”的符号。
做一个让德川、织田、丰臣那些实权大名们，在争斗之余还能维持表面“忠诚”的借口。
“唉……”
一声轻不可闻的叹息，从涂抹得鲜红的唇间逸出。
连叹息，都要控制音量。
就在这时，一个穿着浅粉色侍女服的年轻女子，悄无声息地沿着回廊走了过来。
她是鸬野良子从宫外带进来的、为数不多的心腹之一，名叫樱子。
樱子看起来和普通侍女没什么两样，低眉顺眼，脚步轻缓。
她走到鸬野良子身边，像往常一样为她整理了一下略微歪斜的衣摆，动作自然。
“陛下，昨夜有人……给奴婢送了样东西。”
樱子的声音压得极低，只有近在咫尺的鸬野良子能听见。
鸬野良子睫毛微颤，没有转头，只是放在膝上的手轻轻蜷缩了一下。
樱子借着整理衣袖的动作，将一个小小的蜡封纸卷，极快地塞进了鸬野良子的袖袋中。
纸卷很小，触感微凉。
“是什么？”鸬野良子嘴唇几乎没动。
“是一封信。”
樱子声音更低了，带着一丝不易察觉的紧张和兴奋。
“从大周那边……悄悄送进来的。”
大周？
鸬野良子心头一跳。
扶桑与大周现在是敌对状态。
双方官方往来几乎断绝，民间贸易也被严控，谁会从大周给她送信？
还是用这种隐秘的方式？
“给谁的？”
她问，声音也压得很低。
“给您的。”
樱子快速扫了一眼四周，确认无人靠近，才用气声说道。
“是……大周武安君，叶展颜，给您的信！”
什么？！
鸬野良子浑身猛地一僵，差点控制不住表情。
叶展颜？！
那个在渤海屠了丰臣秀儿的海津城，在鬼愁湾、定海镇、嵊州连败扶桑水军，杀得扶桑浪人闻风丧胆，名字能让京都孩童止啼的……大周杀神？！
他……给自己写信？！
为什么？！
一股寒意混杂着难以言喻的好奇和激动，瞬间席卷了鸬野良子。
她感觉自己的心脏在宽大的礼服下砰砰狂跳，几乎要撞出胸膛。
德川家吉最近频繁召集织田、丰臣议事，内容虽然对她保密。
但她隐约知道，都与这个叶展颜有关。
这是个能让三大名都感到棘手和恐惧的敌人。
可现在，这个敌人，竟然给她这个傀儡女皇送了一封密信？
“快……”
鸬野良子强忍着立刻掏出来看的冲动，声音微微发颤。
“先回去。”
她站起身，仪态依旧端庄，但脚步比平时快了些许。
樱子连忙跟上，主仆二人一前一后，回到了鸬野良子居住的“飞香舍”。
屏退其他侍从，只留樱子一人在内室门口守着。
鸬野良子才颤抖着手，从袖袋中取出那个小小的纸卷。
蜡封很普通，上面没有任何标记。她小心地剥开蜡，展开纸卷。
纸很薄，字也很小，是用扶桑文字写的。
但笔迹刚劲有力，带着一种肃杀的气势。
“扶桑国女皇陛下敬启：”
开头就很直接，没用任何敬语虚词。
“冒昧致书，唐突之处，望乞海涵。展颜虽为周臣，亦知陛下之境，身不由己，形同囚雀。”
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