周掌柜的败走与药茶生意的稳步发展，为林薇薇赢得了宝贵的喘息之机。棚屋里的存粮渐丰，陶罐中的铜钱也攒下了小小的一堆，虽离那五两银子的“落地银”目标尚有距离，却已不再是遥不可及的奢望。家中气氛前所未有的安宁，母亲柳氏脸上多了笑容，弟弟林澈也日渐活泼。
然而，林薇薇心中那根弦却从未真正放松。赵里正那看似和煦却暗藏机锋的目光，如同无形的网，时刻提醒着她当下的安稳是何等脆弱。药茶生意虽顺，终究局限于冼家村一隅，利润微薄，且极易受季节、原料及人情波动影响。若要真正站稳脚跟，应对未知风险，乃至有朝一日能挣脱这流放之地的无形枷锁，必须拥有更深厚、更不可替代的依仗。
她的目光，再次投向了云雾深处的迷魂涧，投向了那位脾气古怪却身怀绝技的邓老者。药茶的成功，仅仅是触摸到了药学世界的冰山一角。邓老者所展现的博大精深，才是她真正渴望攀登的高峰。
此次进山，她目标更为明确：一则是继续学习更深层次的药材辨识、炮制及配伍知识；二则是试探性地请教一些常见小毛病的应对之方，以期能更稳妥地帮助乡邻，进一步提升自身价值；三则，也是最重要的一点，她希望能找到一条更稳定、更优质的药材来源，摆脱完全依赖野外采集的被动局面。
准备依旧充分。行囊里除了必备的工具干粮，还有一小罐精心熬制、风味最佳的甘蔗醋和一包用干净荷叶包裹的、加入了新采野蜂蜜的健脾药茶丸——这是她近日试验的新品，便于携带保存，算是给老者的“作业”与心意。
再入迷魂涧，轻车熟路。谷中景色依旧，幽深静谧，弥漫着草木与泥土的芬芳。她于谷口恭敬通传，声音在空谷中回荡。
等待的时间并不长。邓老者依旧如神出鬼没般，从一处藤蔓遮掩的崖壁后现身，轻巧落地。他瞥了林薇薇一眼，目光在她略显丰润些的脸颊和沉稳许多的气度上停留一瞬，哼道：“又是你？怎地，那药茶生意做得顺遂，又来扰老夫清静？”
林薇薇恭敬行礼，奉上礼物：“托老先生洪福，晚辈依您指点，制些粗茶勉强糊口，心中却常感不足。近日试做了这药茶丸，便于含服，特请老先生品鉴指正。晚辈愚钝，于药理一道，愈学愈觉自身浅薄，如井底之蛙。恳请老先生再施教诲，授我以渔，晚辈愿执弟子礼，潜心修习，绝不敢懈怠！”言辞恳切，姿态放得极低。
邓老者接过茶丸，捏起一枚放入口中，细细品味，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。甜而不腻，药香醇和，化开后满口生津，健脾之效隐隐透出，制作已显几分火候。
“哼，还算有点长进，知道化繁为简了。”老者语气依旧平淡，却并未拒绝她的请教，“说吧，此次又想学什么？”
林薇薇心中暗喜，连忙道：“晚辈想学习更多常见药材的精细炮制之法，以及……一些应对小儿积食、老人风寒、妇人气血不调等寻常小恙的稳妥方剂思路，不敢求秘方，只求明其理，日后若遇乡邻求助，或可提供些更稳妥的食养建议，不至误人。”她刻意将范围限定在“食养建议”和“稳妥方剂”内，避免触及“行医”红线。
邓老者眯眼看着她，似乎看穿了她的谨慎，却未点破，只道：“算你还有些分寸。药理之道，浩瀚如海，贪多嚼不烂。今日便与你说说这‘藿香正气’之理，应对暑湿寒邪，最为常用……”
他竟真的寻了处平坦青石坐下，取来随身药篓中的几味药材，一边处理，一边深入浅出地讲解起藿香、紫苏、白芷、茯苓等药在应对外感内湿时的君臣佐使之妙，以及因人体质、季节不同而异的化裁要点。
林薇薇屏息凝神，听得如痴如醉，只觉以往许多模糊之处豁然开朗。她不仅记忆药方，更努力理解其背后的医理与思路。
随后数日，林薇薇皆尽可能抽空进山求教。邓老者虽依旧惜字如金，却不再一味驱赶，讲授内容也逐渐深入，从单味药性到简单配伍，从炮制火候到储存要点，甚至开始讲解一些简易脉象与舌苔的辨识基础（再三强调不可轻易凭此断症）。
林薇薇如饥似渴地吸收着知识，每次进山皆做足准备，带着问题而来，满载收获而归。她与老者的关系，在一种奇特的默契中悄然拉近。
这一日，老者讲授完一批药材的采收时节鉴别后，忽道：“整日在这谷中空谈亦是无用。随我来，带你看些实在东西。”
说罢，起身便向谷地更深处行去。林薇薇心中一凛，连忙跟上。她知道，迷魂涧深处远比外围危险，雾气更浓，路径更复杂，毒虫瘴气防不胜防。
老者步履如飞，对地形熟悉至极，每每能于看似无路处找到通行之法。林薇薇全神贯注，紧跟其后，努力记忆路径与周围特征。
穿行约莫一炷香时间，眼前豁然开朗！只见一片背风向阳、靠近溪流的缓坡上，竟被人为开垦出几块整齐的畦田！田中并非庄稼，而是生长着各种长势喜人、分类种植的草药！有叶片肥厚的紫苏、薄荷，有挂着果实的山茱萸，有根系发达的丹参、黄精，甚至还有几株罕见的、邓老者曾提及的清热良药——金银花和连翘！
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