赵里正那看似温和实则步步紧逼的“简化”要求，如同悬在林薇薇头顶的利刃，时刻提醒着她合作的脆弱与自身处境的危险。疳积散带来的微薄分红虽缓解了部分压力，但距离五两“落地银”的目标，仍有一段令人焦虑的距离。时间，成了最奢侈的东西。
她深知，仅靠被动应付赵里正的盘剥，绝难在期限内凑足银两。必须另辟蹊径，开辟更隐蔽、更自主的财源。邓老者提及的“采集山货”之路，再次浮上心头。
春深时节，山林披绿，万物滋长。制作点对“指定辅药”的需求增多，给了林薇薇更频繁进山的理由。她利用此便，每次出行都格外留意那些并非药材、却可能具有交换价值的山野之物。
她辨认并采集鲜嫩的蕨菜、春笋，用盐略腌后晒干；留意那些口感清甜的野莓、酸爽的山楂，熬制成浓稠的果酱或晒成果干；甚至收集品相完好的野生菌菇、香气独特的香草，小心晾晒保存。这些山货，在村民眼中或许只是零嘴野趣，但若稍加处理，积累到一定数量，或可与过往行商、邻村富户换取微资。
过程琐碎而艰辛，需额外付出大量时间与劳力，且必须极其隐秘。她通常在完成采集药材的任务后，绕道更偏僻的角落进行这些副业，收获也小心藏在药篓底层，用草药覆盖。晾晒则在棚屋后最不起眼的角落，或干脆移至秘密药园附近进行。
然而，意外总在不经意间降临。
这一日，她照例进山采集疳积散所需的一味辅药——土茯苓。在一处陡峭的背阴坡地，她发现了几株长势极佳的茯苓，块茎深埋土中。挖掘时，脚下湿滑的苔藓突然松动，她重心一失，整个人沿着陡坡滚落下去！
天旋地转间，她只来得及护住头部，身体被尖锐的岩石和枯枝多处划伤，最后重重撞在一棵老树的粗根上，才止住跌势。剧痛从脚踝处炸开，瞬间蔓延全身，她眼前发黑，几乎晕厥。
挣扎着坐起，检查伤势。身上多处擦伤淤青，所幸未伤及筋骨，唯独右脚踝肿胀异常，稍稍一动便钻心疼痛，显然是扭伤严重，恐难行走。
冷汗瞬间浸透衣衫。此处人迹罕至，呼救无门。天色渐晚，山风转凉，若不能及时返回，夜间低温与可能出没的野兽，后果不堪设想。
恐惧攫住了她。她尝试用树枝做拐杖，却因剧痛根本无法站立。绝望之际，她猛然想起怀中那枚贴身收藏、从未动用过的小竹节——那里面，是依邓老者所授、历经艰辛才制成的“麻沸散”基粉！
老者严令“非生死关头，不可轻用”的警告在耳边回响。此物风险极大，用量差之毫厘便可能危及性命。用于区区扭伤，无疑是大材小用且极度危险。
但眼下困境，若无法缓解剧痛、挣扎回村，与等死何异？
生死抉择，迫在眉睫。
林薇薇咬紧牙关，脑中飞速回忆老者关于用量的每一句叮嘱——“壮年者，豆许；老弱者，粟米许”、“外用敷贴，量宜更减”、“密切观察，呼吸平稳即止”……
她伤处剧痛，但神志清醒，体质尚可，并非老弱。或许……可冒险一试极微量的外用？
决心已定，她不再犹豫。颤抖着手取出小竹节，拔掉蜡封，用指甲小心翼翼地挑出比粟米粒还要细小的一撮粉末，混入随身水囊中的少许清水中。粉末极难溶解，她只能得到些许浑浊的液体。
她将伤口周围擦洗干净，撕下衣襟布条，蘸取那极少量的药液，仔细敷在肿胀最剧、疼痛最烈的脚踝周围，并不触及破皮之处。随后用干净布条松松包扎，避免药液过快流失。
心中忐忑不安，不知是否有效，更恐出现不良反应。
然而，不过盏茶功夫，奇迹发生了。敷药处开始传来一种奇异的、逐渐扩散的麻木感，原本尖锐刺骨的疼痛，如同被一层厚厚的棉絮包裹，迅速减弱、模糊，直至变得可以忍受！
药效竟如此迅捷强烈！
林薇薇又惊又喜，更有一丝后怕。她不敢怠慢，立刻强撑着站起。脚踝依旧无力，但痛感大减，已能借助粗树枝做拐杖，勉强跛行。
她不敢耽搁，立刻拖着伤腿，以最快速度向山下挪动。一路上，她时刻感受着伤处的变化，并警惕地注意自身是否有头晕、心悸、呼吸不畅等异状。所幸，除了伤处麻木，并无其他不适。
天色完全黑透前，她终于有惊无险地返回村口。遇到相熟的村民，她只道是不小心滑倒，扭了脚，搪塞过去。
回到棚屋，柳氏见她狼狈模样，吓得脸色发白。林薇薇安抚住母亲，只说是采药时摔了一跤，扭伤了脚，已自行处理，并无大碍。她不敢提及麻沸散之事。
是夜，她仔细清洗了伤口（麻药劲已过，疼痛复发，但比之前轻了许多），敷上寻常的草药消肿。躺在榻上，她回想日间惊魂，心潮久久难平。
那“麻沸散”的威力，远超她的想象。其效如神，其险亦如渊。今日侥幸成功，实属万幸。若用量稍多，或敷贴不当，后果不堪设想。邓老者的警告，字字千钧。
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