盛夏的午后，蝉鸣聒噪，闷热无风。林薇薇指尖抚过陶罐冰凉的釉面，听着里面铜钱与碎银碰撞发出的沉实轻响，心中涌起的并非狂喜，而是一种近乎虚脱的平静与更深沉的警惕。
五两银子，终于凑足了。历时近载，艰辛备尝，无数次在绝望边缘挣扎，终于摸到了这道关乎生存的底线。
然而，她深知，这绝非终点，甚至可能是一个更危险阶段的开始。如何将这五两银子“平安”地交出去，换回那张代表暂时解脱的“落地契”，同时不引起赵里正的更深猜忌与贪婪，是一门极其精妙的学问。
她不能立刻去交。骤然拿出五两银子，对于一个依靠微薄分红和零星山货度日的流放罪女而言，太过突兀，必然引人生疑。她需要铺垫，需要一个合理的“由头”。
机会很快来了。几日后，赵里正似无意间问起：“薇薇丫头，前日刘管事那茶饮，效果似乎不错，他托人带话，还想再要些。你看……”
林薇薇心中一动，面上却露出为难之色：“回里正叔，刘管事能用得上，是晚辈的福气。只是……那茯苓与陈皮，需特定年份与炮制火候，晚辈手中存料已尽，新采的又未到时节，恐一时难以凑齐。”
赵里正捻须：“哦？如此说来，这好药材倒是不易得。”
“正是。”林薇薇顺势轻声叹息，语气带着几分不易察觉的窘迫，“不瞒里正叔，晚辈家中近日……唉，澈儿渐大，衣食耗费日增，家母又需常年用药调理，光靠制作点那点分红和偶尔换些山货，实在……实在有些捉襟见肘。晚辈正思忖着，能否请里正叔代为问问刘管事，济安堂可还需些炮制药材的零活？或是收购些品相好的生鲜草药？晚辈愿出力，赚些辛苦钱，贴补家用……”
她巧妙地将“缺钱”的现状主动暴露出来，并将其归因于家庭开销增大和收入来源单一，合情合理，且姿态卑微，带着恳求，完美掩饰了已凑足银两的事实。
赵里正眯眼打量她，见她神色愁苦，不似作伪，心中那点因刘管事赞赏而起的疑虑稍减，反而觉得这丫头果然仍在掌控之中，需仰他鼻息。他呵呵一笑：“你这丫头，倒是肯吃苦。成，下次见着刘管事，我替你问问。只是济安堂门槛高，成与不成，却不好说。”
“多谢里正叔！成与不成，晚辈都感激不尽！”林薇薇连忙躬身道谢，将一个为生计所迫、急于寻找出路的形象演绎得淋漓尽致。
又过了几日，估摸着火候差不多了，林薇薇选择在一个傍晚，赵里正饭后于自家院中纳凉时，再次求见。
她换上了一身最显旧薄的衣衫，脸上带着恰到好处的疲惫与焦虑，手中捧着那个沉甸甸的陶罐。
“里正叔，”她声音微颤，带着一丝孤注一掷的决绝，“晚辈……晚辈近日东拼西凑，又变卖了些家当，总算……总算凑齐了那五两‘落地银’。今日特来呈交，恳请里正叔查验，并代为向上呈报，换取‘落地契’。”
她将陶罐奉上，罐中铜钱碎银混杂，正是她平日所能接触到的钱币模样，毫无破绽。
赵里正微微一怔，接过陶罐，掂量了一下，又倒出银钱仔细清点，果然正好五两。他眼中闪过一丝讶异，但很快便被了然取代——定是这丫头被逼得没法，变卖了所有值钱东西，甚至可能借了债，才勉强凑足。看来前几日她哭穷，并非虚言。
“嗯，竟是凑齐了。”赵里正语气平淡，将银钱倒回罐中，“倒是难为你了。看来这制作点的分红和山货，于你家而言，确是杯水车薪。”
林薇薇垂首，声音更低：“全赖里正叔照拂，晚辈方能有些许收入，勉强维生。此次能凑足，实是侥幸，日后……日后还需里正叔多多看顾。”她再次强调自身的窘迫与对他的依赖。
赵里正满意地捻须微笑：“懂得感恩便好。你放心，此事老夫即日便办理。按律，缴清落地银后，需核验无误，上报县衙备案，方可发放‘落地契’。快则旬日，慢则月余，你静候消息便是。在此期间，你仍属流籍，需安分守己，不得出村，明白否？”
“是！晚辈明白！定当谨守本分，绝不敢行差踏错！”林薇薇心中巨石落地，恭敬应下。
交出银两，虽暂时清空了积蓄，却卸下了最沉重的枷锁。她走出里正家院子，夏夜的暖风吹在身上，竟感到一丝前所未有的轻快。然而，这轻快之下，是更深的警醒。赵里正那句“仍需看顾”，绝非虚言。没了落地银的牵制，他操控她的手段只会更多。
接下来的日子，林薇薇表现得愈发安分守己。她依旧每日去制作点“指导”疳积散的生产，对赵氏和春婶愈发“倾囊相授”（仍保留关键），对赵里正愈发恭顺。同时，她以“家中已无余财，需全力攒钱偿还债务”为由，进一步缩减家用，甚至偶尔向孙寡妇赊借少许米粮，将“穷困潦倒”的戏码做足。
暗地里，她却开始了新一轮的蛰伏与规划。
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