霜降过后，北风渐紧，州府迎来了第一场细雪。雪花纷扬，将清平坊的黛瓦青石板染上一层薄白，平添几分静谧。“百草轩”内却暖意融融，药香与茶香交织，驱散了冬日的寒意。
历经江南势力构陷、官府潜在查抄等重重风波后，店铺迎来了一段难得的平稳期。外部的压力虽未完全消散，但在严府、济世堂乃至吴老大夫无形的庇护下，那些觊觎的目光暂时收敛，转为更深的蛰伏。林薇薇深知这平静下的暗流，却也比以往任何时候都更加从容。
店铺的运营已步入正轨。石头愈发干练，不仅能独当一面地处理日常经营和对外交涉，甚至开始跟着林薇薇学习简单的账目核算；阿木手艺精进，负责的几款主打产品品质稳定，深受好评；春生则在老陈头的倾囊相授下，对药材的认知突飞猛进，成了老陈头得力的助手，后院那片新辟的药圃也在两人的精心照料下，度过了最初的适应期，虽值寒冬，一些耐寒的苗株仍顽强地透着绿意。老陈头自己，似乎也在这份安稳与传承中找到了晚年的寄托，精神愈发矍铄。
林薇薇肩上的担子轻了许多，得以将更多时间投入到更深层次的探索中。她系统整理着“石见穿”与“凝露草”的应用心得，记录病例，优化配方。对那卷兽皮残卷的研究也未曾松懈，虽进展缓慢，但每每有所悟，便如获至宝。她开始尝试将残卷中一些看似玄奥的“调息”、“导引”理念，融入日常的药材炮制和自身修养中，虽不得其法，却也觉心神日渐清明，对药性的感知似乎也敏锐了些许。
这一日，雪下得正紧，街上行人稀少。临近傍晚，林薇薇正伏案誊写近日的心得，忽闻店门外传来一阵轻微却沉稳的叩门声。此时并非营业时分，且这叩门声带着一种独特的韵律，不疾不徐，却清晰入耳。
石头正欲前去应门，林薇薇心中微动，一种莫名的预感让她起身道：“我去吧。”
她走到门前，轻轻拉开一道缝隙。只见门外风雪中立着一位老者，身着半旧青袍，外罩一件玄色斗篷，须发皆白，面容清癯，目光澄澈如古井，正含笑望着她。雪花落在他肩头斗篷上，却丝毫不减其飘逸出尘之气。
不是薛神医，更是何人？
“薛前辈！”林薇薇又惊又喜，连忙将老人让进店内，拂去他身上的落雪，奉上热茶，“如此大雪，前辈怎的来了？快请里面坐！”
薛神医随她步入温暖的内间，打量了一下四周，微微颔首：“路过州府，见雪景颇佳，顺道来看看你这丫头。看来，你这‘百草轩’，经营得越发有模有样了。”
林薇薇心中暖流涌动，薛神医每次出现，总是在她面临关键转折或内心困惑之时，此番前来，定非偶然。她恭敬答道：“全赖前辈昔日指点迷津，晚辈方能勉力支撑至今。如今虽小有起色，然前路漫漫，晚辈常感力有不逮，正需前辈教诲。”
薛神医品了口茶，目光落在她方才誊写的手稿上，淡淡道：“力有不逮，方是常态。若觉轻而易举，反是停滞不前。你近日似对那‘石见穿’、‘凝露草’颇有心得？”
林薇薇心中一震，薛神医竟连此事都已知晓！她不敢隐瞒，便将如何偶得石见穿，如何在其帮助下缓解急症，又如何发现凝露草并应用于秋燥调理等事，原原本本地道出，并呈上自己的研究记录和优化后的配方，虚心请教。
薛神医静静听着，偶尔问上一两句关键之处，翻看记录时，眼中不时闪过一丝赞许。待林薇薇说完，他沉吟片刻，方道：“天地生万物，各具其性。石见穿质重下行，善通滞结，乃攻坚之器；凝露草甘凉清润，善滋枯涸，乃润泽之品。汝能因时、因地、因人而用，不拘古法，不泥成见，且知其利亦明其弊，用药渐有章法，此乃‘识药’之始。”
他顿了顿，语气转为深远：“然药者，形也；道者，神也。汝可知，为何同样一味药，在不同人手中，效力天差地别？”
林薇薇凝神静思，答道：“晚辈浅见，或与药材品质、炮制火候、配伍君臣佐使，乃至用药者自身修为心境有关。”
“不错。”薛神医颔首，“此即‘药人合一’之理。炮制非徒技巧，乃是以人之心神，引天地之气，化药材之偏性，存其精华，去其糟粕。用药亦非简单堆砌，乃是察其病机，顺其性情，以药性之偏，纠人体之偏，最终达致阴阳平和。汝近日尝试调息导引，虽未入门径，方向却是对的。须知，高明的药师，自身便是一味最好的药引。”
这番话，如醍醐灌顶，为林薇薇打开了一扇全新的大门！她以往更多关注于药材本身和配方组合，却忽略了自身在其中的作用。薛神医点明的“药人合一”，将药膳之道提升到了一个更玄妙也更本质的层面。
“多谢前辈指点！晚辈茅塞顿开！”林薇薇激动地深深一拜。
薛神医坦然受了她一礼，又道：“汝之机缘，不止于此。那卷兽皮残卷，乃古之遗珍，其上所载，非同小可。然宝物蒙尘，需有缘有德者方能解其真意。汝能得之，是缘；能否参透，则看汝之恒心与悟性了。” 他并未追问残卷下落，似乎早已了然于胸。
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