六月的哀牢山，云雾如乳白的河流在山谷间流淌。小木站在苗寨新建的药材仓库前，看着马帮汉子们卸下今年第一批采收的血竭。晨露未曦，空气中弥漫着药材特有的苦涩清香。
"掌柜的，永盛堂的人上月果然到了芒市。"福贵压低声音，递上一封密信，"他们重金收买了几个熟苗，正在打听'云雾七叶莲'的产地。"
小木展开信纸，目光落在"赵天豪携太医局文书"几字上。他轻轻摩挲腰间那枚紫檀木印章，想起离京前周大人的警示："苗疆水深，慎防借官势压人。"
"告诉阿岩寨老，"小木将信纸在药炉中点燃，"今年的七叶莲，全部走茶马古道北路。"
七月流火，危机却比预期来得更快。中元节刚过，芒市土司府突然派兵丁封了百草轩的药材仓库，称接到举报"药材沾染蛊毒"。带队的小头目操着生硬的汉话："汉商，拿出太医局勘合文书！"
福贵急欲争辩，小木却示意噤声。他注意到兵丁衣襟上绣着的新纹样——双蛇缠剑，这是永盛堂近来在滇南暗桩的标志。
"大人容禀，"小木不慌不忙取出一个绣着苗纹的布袋，"这是哀牢山七十二寨联名的药盟契书，洪武年间经朝廷认证。"
兵头愣住，他显然未料到汉商手中会有苗寨盟约。趁其迟疑，小木又递上一包特制的药茶："暑气伤人，大人与弟兄们解解渴。"
这包看似寻常的药茶，实为试探。若对方收下，说明此事尚有转圜余地；若拒收，则表明永盛堂已彻底掌控土司府。
兵头犹豫片刻，终究接过茶包。当夜，便有苗人悄悄来报：永盛堂许给土司三成干股，条件就是赶走百草轩。
"掌柜的，要不要找阿岩寨老施压？"福贵提议。
小木摇头："苗寨不宜直接对抗土司。"他铺开滇南地图，手指落在澜沧江畔的一个傣族村寨，"我们去拜访波罕长老。"
八月桂香飘散时，小木的马车驶入傣寨。波罕长老是滇南有名的"药痴"，曾与林薇薇切磋过药理。见小木来访，老人取出珍藏的贝叶经："孩子，你师父当年留下的方子，救过我们全寨。"
小木奉上新采的七叶莲："长老可识得此物与缅邦'金丝蕨'的分别？"
波罕眼睛一亮："金丝蕨叶脉有金线，但性烈伤肝。你这七叶莲...咦？"老人突然噤声，仔细嗅闻药材，"这味道...莫非用了古法'露浸'？"
小木心中暗惊。这"露浸"之法是林薇薇独创，需在黎明前采集带露药材，以玉刀切割。他并未透露此法，波罕却能一眼看破。
"上月有汉商来问过此法。"波罕沉吟道，"说是要制药救疫，但我观其神色不正，未予理会。"
小木立即警觉。永盛堂打听秘法，绝非要救人。他连夜修书给春生，信中暗藏苗文密码："蜜糖招蜂，需备黄连。"
九月重阳，谜底揭晓。芒市突发"瘴疠"，患者浑身溃烂。永盛堂趁机推出"神效散"，售价堪比黄金。小木查验药散成分，发现竟含微量罂粟壳——这是要让人成瘾，长期牟利！
更可怕的是，永盛堂散播谣言，称疫情源于百草轩的"蛊药"。愤怒的村民围住仓库，眼看要酿成大祸。
危急时刻，波罕长老带着傣医现身。老人取出一包药草投入井中，对村民道："这是'解毒草’，若井水有毒，投草即变色。"井水依旧清澈，谣言不攻自破。
小木则做了一件更大胆的事：他公开永盛堂药散的成分，当众演示罂粟壳的危害。又献出真正的解方——用七叶莲配制的"清瘴汤"，分文不取。
这场较量，让百草轩赢得滇南民心。但小木深知，永盛堂绝不会罢休。
十月霜降，赵天豪使出了杀招。他通过太医局关系，请动一位京官巡视滇南。巡按使抵达当日，永盛堂献上厚礼，并状告百草轩"私采禁药"。
所谓"禁药"，指的是哀牢山特有的"地涌金莲"。此花三年一开，苗寨视若神明，从不外传。永盛堂不知从何处弄来几株干花，硬指百草轩违禁采撷。
公堂上，小木不疾不徐："大人明鉴，地涌金莲乃苗寨圣物，草民岂敢亵渎？"他话锋一转，"但草民好奇，永盛堂这些'证物'从何而来？"
赵天豪脸色骤变。原来他这些干花，是重金贿赂某个叛寨苗人偷采的。此举犯了苗家大忌！
不等巡按使追问，堂外忽然传来苗歌。阿岩寨老带着数十寨民跪呈血书："汉商盗我圣花，请大人做主！"
局势瞬间逆转。巡按使碍于苗民激愤，只得严惩永盛堂。赵天豪狼狈离滇时，小木却收到波罕长老的警告："孩子，永盛堂在缅邦找了新靠山。"
腊月飞雪时，小木在苗寨过冬。火塘边，阿岩寨老取出个陶罐："这是你师父当年埋的'百草醴’，说待京华风波定时启封。"
小木轻抚陶罐，感受到时光的重量。他忽然明白，师父早在多年前，就已为百草轩铺下了跨越疆域的药香之路。
窗外，滇南的雪轻轻落下，覆盖了茶马古道的足迹。但小木知道，在这片神秘的土地上，更深的缘分才刚刚开始。而永盛堂在缅邦的新动作，预示着这场跨越疆域的较量，即将进入新的篇章。
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