正月里的京师，积雪未消，百草轩门前的"天下药香"匾额在冬日暖阳下熠熠生辉。小木站在柜台前，指尖拂过林薇薇留下的紫檀药秤，心中却想着昨夜周大人密信中那句"睿王近日频频召见钦天监"。
"掌柜的，永盛堂今早挂出新匾，说是御赐的'丹心济世'。"福贵急匆匆进门，呵出的白气在眉梢结霜，"赵天豪还放话，三月三药王诞要开炉炼制'九转还魂丹'。"
小木不动声色地拨弄算珠："可打听到炼丹所需药材？"
"说是要用南海夜明珠粉、西域血竭..."福贵压低声音，"但咱们的线人说，他们暗中在收购断肠草。"
小木目光一凛。断肠草乃剧毒之物，若入丹方，必是阴谋。他当即修书三封：一封飞鸽传书琉球林幽若，求证丹药古方；一封快马送递南疆春生旧部，查断肠草流向；最后一封密呈周大人，附上永盛堂购药清单。
二月二龙抬头，危机初现。太医院突然下文，要各药号呈报祖传丹方备案。永盛堂率先献出"安宫牛黄丸"全方，赢得一片赞誉。轮到百草轩时，小木却只呈上公开的《药膳精要》。
"小掌柜这是要藏私？"太医局使当面质问。
小木躬身答："百草轩所长在药食同源，丹药非我本业。若大人需要，晚辈可献上药膳方百则。"
这番应对虽化解危机，但小木心知，永盛堂真正的杀招还在后头。果然，三月初，京师突发时疫，患者症状怪异，太医院束手无策。永盛堂趁机推出"辟疫神丹"，声称需用百草轩特供的七叶莲为引。
"他们要借疫病陷害我们！"福贵急得团团转。
小木却异常冷静："你速去查清，患者最先在何处出现？"
调查结果令人心惊：疫情始自漕帮码头，而永盛堂半月前恰有一批倭药在此卸货。小木连夜查验患者血样，在灯下发现细微的金色斑点——与南疆蛊毒症状完全一致！
"这是人为投毒！"小木当即求见周大人，请求彻查永盛堂货仓。但衙役扑空而归，只找到几包无关紧要的药材。
疫情愈演愈烈，民间开始流传"百草轩见死不救"的流言。危急时刻，小木做出一件震惊朝野的事：开仓施药，将库存药材免费发放，更在街头支起十口大锅煎煮防疫汤。
"掌柜的，这可是咱们全部家当啊！"福贵泪洒当场。
小木目光坚定："药材没了可以再采，人心失了就再也找不回了。"
转机发生在第七日。一位老妇携孙前来求药，小木认出她正是当年受林薇薇救治的乞丐。老妇悄悄塞来一张药方："这是林先生当年治瘟的秘方，老身藏了二十年..."
小木如获至宝，当夜依方制药。药成时满室异香，患者饮后立见好转。更妙的是，此方需用永盛堂垄断的几味药材，直接戳破他们"药材短缺"的谎言。
四月清明，疫情平息。论功行赏时，小木却当朝辞赏，只求一事："请立药坊，专研防疫之法。"圣心大悦，钦赐"济世坊"匾额。
但就在百草轩声望如日中天时，五月端阳的一场意外，让小木惊出一身冷汗。济世坊药库深夜失火，虽然及时扑灭，但存放林薇薇手稿的密室门锁有被撬痕迹。
"掌柜的，贼人目标准确，必是内应所为。"福贵在灰烬中发现半枚玉佩，纹样竟与睿王府侍卫的配饰相同。
小木不动声色，反而大张旗鼓重修药库，暗中却布下天罗地网。六月六晒经日，果然擒获内贼——竟是跟随春生二十年的老账房！
"为什么？"小木痛心疾首。
老账房老泪纵横："他们抓了我孙儿...睿王说，只要拿到林先生的手札..."
小木当即联合漕帮救人，却在睿王别院发现更惊人的秘密：地窖中囚禁着数十名试药人，皆已神志不清。墙上挂着的，正是永盛堂"九转还魂丹"的完整配方，其中竟掺有蛊毒！
七月流火，小木将证据密呈周大人。朝野震动，睿王被迫闭门思过，永盛堂被查封。但就在众人以为大功告成时，八月中秋，琉球急报传来：林幽若失踪，忘忧岛遭倭寇袭击！
"调虎离山！"小木猛然惊醒，"他们的目标始终是《东海药考》！"
九月重阳，小木率船队直奔琉球。海图上，他标出三个可能地点，却不知其中一处，正有双苍老的眼睛透过望远镜注视着他的船队。
"来了。"睿王放下镜筒，对阴影中的赵天豪轻笑，"你可知为何非要《东海药考》？"
赵天豪躬身："臣愚钝。"
"因为那书中，"睿王指尖划过海图上的某个岛屿，"藏着前朝宝藏的秘密。而林薇薇，是唯一知道如何用药物开启宝藏的人。"
此时的小木正站在船头，手中紧握林幽若所赠的药囊。他不知道，这场看似胜负已分的较量，实则刚刚揭开惊世阴谋的一角。
海风送来远方的雷声，风暴将至。
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