那碗掺了不明药片的稀粥，和窝棚里渐渐聚拢的、带着煤烟味的暖意，像两股微弱却持续的力量，硬生生将许大茂从鬼门关的边缘，一点点拽了回来。
后半夜，他不再只是无意识地吞咽，喉咙里开始发出痛苦的呻吟，身体也开始不自觉地蜷缩、发抖。
傻柱被惊醒了，添了把柴火，又给他灌了点温水，坐在床边的小马扎上，守了小半夜，直到许大茂的呼吸稍稍平稳些，才靠着冰冷的墙壁迷糊过去。
天蒙蒙亮时，许大茂的高烧奇迹般地退下去一些，虽然依旧浑身滚烫，但不再是那种灼人的热度。
他在一阵剧烈的咳嗽中醒来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。
傻柱被咳醒，皱着眉头，倒了半碗温水递过去。
许大茂咳得眼前发黑，本能地抓住碗，贪婪地喝了几口，才勉强压住咳嗽。
他喘着粗气，茫然地转动眼珠，打量着这个低矮、昏暗、堆满破烂、弥漫着霉味、汗味和煤烟味的陌生环境。
最后，目光落在眼前这个同样苍老、邋遢、但眉眼间依稀能看出当年那个憨直厨子轮廓的老头脸上。
“……傻……柱？”
许大茂的声音嘶哑得像破风箱，带着难以置信的惊疑。他以为自己烧糊涂了，出现了幻觉。
“哼，还没死透，认得人。”
傻柱没好气地哼了一声，夺过碗，转身去拨弄炉子。
炉火重新旺起来，映着他没什么表情的侧脸。
许大茂的大脑一片混乱。
他怎么会在这里？
傻柱怎么会救他？
他们不是……
不是仇人吗？
记忆的碎片慢慢拼凑：
冰冷的街头，濒死的绝望，然后……
好像是傻柱？
他努力想坐起来，却浑身瘫软，一点力气也使不上。
“别乱动！嫌命长啊？”
傻柱头也不回，语气生硬，
“老子捡破烂回来，看见一条野狗差点啃了你，顺手捡回来了。算你命大，没死在沟里。”
许大茂躺在硬板床上，看着傻柱佝偻着背、忙着烧水的背影，心里翻江倒海。
羞辱、庆幸、疑惑、还有一丝难以言喻的复杂情绪交织在一起。
他张了张嘴，想说什么，却只发出一阵“嗬嗬”的杂音，最终什么也没说出来。
他把脸转向斑驳漏风的墙壁，眼角有点湿润，不知道是因为咳嗽，还是别的。
接下来的几天，对两人来说都是一种煎熬。
许大茂的病来势汹汹，退烧后转为严重的支气管炎，咳嗽不止，浓痰不断，虚弱得下不了床。
傻柱不得不担负起照顾他的责任——
虽然这“照顾”极其简陋且充满不耐。
傻柱白天依然要出去捡破烂，表面上假装过的不如意。
但他出门的时间缩短了，范围也缩小到附近街区，以便中午能回来看看，给炉子添点煤，顺便给许大茂弄点吃的。
食物极其匮乏，通常是捡来的、有些发蔫但还能吃的菜叶，加上捡来的碎米或别人丢弃的、长了点霉点但刮掉还能吃的馒头，在破锅里煮成一锅糊糊，就是两人的主食。
偶尔傻柱运气好，捡到点别人扔掉的、还算完整的挂面或者一点猪油渣，那就算是开荤了。
喂许大茂吃饭是件麻烦事。
许大茂吞咽困难，常常吃一半吐一半。
傻柱一边粗手笨脚地喂，一边骂骂咧咧：
“吃！不吃就等死！老子好不容易弄来的，你还挑三拣四！真当自己还是许放映员呢？”
许大茂只能闭着眼，艰难地往下咽。
他连反驳的力气都没有。
清理秽物更是让人难以忍受。
许大茂起初控制不住，弄脏了床铺。
傻柱一边忍着恶心清理，一边骂得更加难听，好几次几乎想把许大茂连同那堆脏东西一起扔出去。
但每次到最后，他还是捏着鼻子，用捡来的破布和冰冷的、化开的雪水，草草收拾了。
窝棚里的气味更加难以形容。
两人几乎不交谈。
除了必要的喂食、喂水、清理，傻柱基本不跟许大茂说话，要么出去捡破烂，要么回来就坐在炉边，对着炉火发呆，或者摆弄捡来的那些破铜烂铁。
许大茂大部分时间昏睡，清醒时也沉默着，眼神空洞地望着漏风的屋顶，不知道在想什么。
过往的恩怨，在极端的生存压力和不便面前，似乎都失去了提及的意义。
活着，像牲口一样勉强活着，是这里唯一的主题。
有时候，许大茂会在半夜咳醒，看到傻柱蜷缩在炉边那点可怜的、铺着硬纸板的地铺上，发出沉重的鼾声。
炉火将熄未熄，映着傻柱皱纹深深刻着的、疲惫不堪的脸。
许大茂心里会涌起一种极其怪异的感觉。
这个他曾经瞧不起、算计过、也间接害过的人，现在却是他唯一的依靠，在用最卑微的方式，延续着他的生命。
而他们俩，如今都像阴沟里的老鼠，挣扎在生存线的最底端。恨吗？
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