苏州城的晨雾还没散尽，医棚外就排起了长队。百姓们扶老携幼，脸上带着病容与期盼，溃烂的皮肤虽仍渗着脓血，眼神里却多了几分光亮 —— 昨夜钱老派人传了信，说去太湖寻药的人回来了，能治这要命的毒。
“快！把清霖草分成均等份，每份配三钱寒心草、两钱凝露花，火要稳，别让药气散了！” 楚嫣然的声音带着疲惫却格外有力，她刚从马车上搬下从清霖岛带回的清霖草，叶片上还沾着太湖的水汽，泛着淡青色的光泽。林小婉站在药鼎旁，右臂虽仍有些僵硬，却已能熟练地碾药，她将磨好的草药粉小心地倒进鼎里，动作比之前快了不少：“楚姐姐，刚才钱老说，城西还有二十多个重症百姓，我们得尽快炼出丹药送过去。”
楚嫣然点头，伸手探了探鼎温，指尖的薄茧蹭过滚烫的鼎壁：“第一炉丹药快成了，先给重症的送过去，轻症的先用草药汁暂压。” 话音刚落，药鼎突然 “嗡” 地一声震颤，淡绿色的药雾从鼎口溢出，裹着三粒圆润的清毒丹飘落在瓷碗里。周围的百姓瞬间骚动起来，有人忍不住往前凑，却被丐帮弟子轻轻拦住：“大家别急，人人都有份，先给老人和孩子。”
可随着炼药的持续，楚嫣然的脸色渐渐沉了下来。她翻遍了药囊和丐帮分舵的药材库，发现除了清霖草，其他辅料早已告罄 —— 寒心草只够再炼两炉，凝露花更是只剩一小把，就算把所有清霖草都用完，炼出的丹药也只够半数百姓服用。“林小婉，你去跟钱老说，让丐帮弟子再去城外的药田找找，就算是普通的解毒草也行，能掺在药汁里，多少能顶些用。”
林小婉应声跑开，楚嫣然看着鼎里仅剩的清霖草，心里满是焦虑。她抬手擦了擦额角的汗，右手的旧伤因持续控温隐隐作痛，却不敢停下 —— 每多炼一粒丹药，就多一个百姓能活下来。
另一边，苏清瑶正站在城西的水井旁，掌心的黑痕虽未完全消退，却已能勉强凝聚稍大范围的冰灵力。她深吸一口气，体内的冰雾顺着指尖蔓延，缓缓包裹住整个井口。冰雾遇井水中的毒素，瞬间凝结成淡黑色的冰块，将毒素牢牢锁在里面。“大家别担心，等冰块化了，井水就干净了，暂时先喝分舵送来的净水。” 她对着围在旁边的百姓轻声说，声音虽弱，却带着安抚人心的力量。
一个老妇人颤巍巍地走过来，递上一碗温热的药汁：“姑娘，喝口吧，看你站了一早上，嘴唇都白了。” 苏清瑶接过药汁，心里一阵温暖 —— 这碗药汁是百姓们省下来的，里面掺了少量清毒丹的药渣，却比任何补品都管用。她小口喝着药汁，看着百姓们有序地领取井水，原本空寂的街道渐渐有了些生气，眼眶忍不住有些发热。
墨影则提着影刃，在苏州城的街巷间巡逻。他的血脉力已恢复大半，隐身术能维持更久，偶尔能在墙角、屋檐下发现影蛇殿余党的痕迹 —— 几粒散落的毒砂、一道新鲜的刀痕，显然还有漏网之鱼在暗中窥伺。他将这些痕迹一一标记，打算等凌尘伤好些，再一起排查，绝不能让余党再散布毒素，毁了这来之不易的安宁。
临近正午时，一个穿着长衫的老者拄着拐杖，慢慢走到医棚前。老者头发花白，脸上满是皱纹，却精神矍铄，正是之前中了剧毒、被楚嫣然救回来的老大夫李伯。他手里捧着一个用油布包着的东西，走到凌尘面前，郑重地递了过去：“凌少侠，老身无以为报，这是我家祖传的苏州城密道图，藏了几十年，里面不仅标着城里的所有密道，还有一条能直通城外的水路，或许能帮你们去杭州。”
凌尘愣了一下，接过油布包展开。图纸泛黄却保存完好，上面用细墨标注着密密麻麻的通道，甚至连影蛇殿之前在苏州的秘密据点都有标记。“李伯，这太贵重了，我们不能收……”
“一定要收！” 李伯打断他，眼神坚定，“老身昨夜听丐帮弟子说，你们要去杭州找影蛇殿的麻烦？实不相瞒，我那小孙子之前被影蛇殿的人掳走，老身偷偷跟着，看到他们把人往杭州的祭台送，还听到他们说‘祭台藏着大秘密，等蛇尊大人来了，就能让整个江南都变成毒地’。这密道图能帮你们避开影蛇殿的耳目，你们一定要毁了他们的阴谋！”
“杭州祭台？” 凌尘心里一震，握着图纸的手紧了紧。之前张渔老说清霖草被运往杭州，现在又得知祭台藏着秘密，蛇尊的野心显然不止于炼制毒龙丹，怕是想利用祭台搞更大的动作。他抬头看向楚嫣然、苏清瑶和墨影，眼神里满是坚定：“我们必须尽快去杭州！不仅要找回被运走的清霖草，还要毁了祭台的秘密，绝不能让蛇尊的阴谋得逞！”
话音刚落，凌尘突然感觉到体内的浩然正气微微涌动 —— 这股气息比之前更浑厚，之前因耗损而空虚的经脉，竟有了一丝暖意。他愣了一下，随即明白过来 —— 这是 “护民” 的意念激发了浩然正气，他想守护苏州百姓，想阻止蛇尊危害江南，这份决心让正气有了小幅提升。
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