陆登找到了马灵，传王令全军回程，舰队乘北风，昼夜不泊，七日后已入汴河口。
汴京，宣德门外，金明池的柳条刚抽新芽。范正鸿卸甲换青衫，只带孙，陆，花三名亲随，轻骑入城。城门校尉远远瞧见燕王腰牌，忙不迭开阖，马蹄踏在御街青石上的声响，像敲着京里最轻的鼓。
府门未近，已先听见里头孩童的笑声，像一串银铃被风撞碎。
“——再飞高些！”
“——阿圆，你裙摆扫到鱼儿啦！”
范正鸿放轻脚步，转过回廊。一池春水被夕阳映成蜜糖色，池心小亭里，赵持盈与完颜兀鲁各倚一侧栏杆：
赵持盈着月白褙子，袖口挽起，露出两截藕臂，正摇一只缠着彩绸的竹蜻蜓；
完颜兀鲁仍保北地装束，窄袖短襦，腰间悬一枚金铃，每动一步便叮当作响，她手里拽着线，那竹蜻蜓在半空打旋，嗡嗡如蜂。
两个两岁小娃，脸如蒸乳，额上贴着解暑的薄荷叶子，正抢一柄蒲草编的小船。赵圆珠先攥住船头，范承燕便扑过去攥船尾，结果一齐跌在竹席上，四只小胖腿朝天乱蹬，像两只翻壳的元宝。赵持盈忙用团扇给她们扇风，完颜兀鲁则把冰镇的李旋剥了皮，切成月牙，一人一块塞住哭腔。奶团子得了甜，立刻忘了船，嘴角滴着汁水，互相“啊啊”地拍巴掌，算是讲和。
范正鸿立在门槛，影子被日头压得短而浓。赵持盈先抬头，目光穿过蝉声与阳光，像把玉簪轻轻拨过水面。她没唤名，只低声道：
“回来了？”
“回来了。”
完颜兀鲁已把两个娃一手一个抱在怀里，起身时金钏相击，清越如碎冰。她平日飒爽，此刻却眼尾微红，只把脸贴在范承燕的小胖手上，借孩子的软肉掩去泪痕。
两个奶团子同时发现门口高大的身影，四只黑葡萄似的眼睛瞪圆，竟齐声喊出同一个含糊的音：“爹——”接着便伸臂要抱，像两朵胖云同时朝他飘。
完颜兀鲁知道的多些，知道范正鸿重点是为了倭岛的金银。
他低头，用胡茬各蹭了蹭两张小脸，才答赵持盈的话：
“仗打完了，海岸十里内再无敌旗。剩下的，王进他们就能搞定。”
孙安正要说什么，范正鸿瞪了他一眼，默默退下。
赵持盈把承燕接回去，拍拍孩子后背，示意奶娘抱走。
完颜兀鲁也哄走圆珠，却回头补一句：“刘仲武前日回京，昨日遣人送帖，说‘欲与范侯叙旧’，我替你回了‘稍歇再议’。”
范正鸿解下披风，随手搭在榴枝上，抬眼望天：
“仲武叔么……他倒先回来了。”
语气里带着沙场归人特有的空旷。
赵持盈牵他衣袖往里走，指尖碰到铁甲裂口，眉心微蹙：
“先沐浴，再吃饭，然后睡一觉。
——刘仲武的事，等你的心从海上收回来，再去理会。”
水声哗哗，隔着屏风传来，带着氤氲的暖意。赵持盈坐在外间，指尖抚过他换下的铁甲，那道裂口像一道狰狞的笑，从肩头一直划到胸甲。她没说话，只是将甲胄上一处不易察觉的血渍，用湿布轻轻拭去。
不多时，范正鸿裹着一身水汽出来，青衫换下，只着一件宽松的素色中衣，发梢还在滴水。他整个人像是卸下了千斤重担，那股在海上淬炼出的锋利与肃杀，被温热的水汽柔化，显出几分久违的倦意。
赵持盈递过一杯温茶，他接过，一饮而尽，喉结滚动，像是饮尽了半生风霜。
“王进在梁山，想必已经把那些倭寇的残部收拾得差不多了。”他像是自言自语，又像是说给妻子听，“这次缴获的金银，足够咱们三年用度，后续有开采，咱们的纸币推广正稳步向好，只是……”
他没有说下去，只是看着窗外沉沉的夜色。赵持盈知道，他想的不是金银，而是那些没能从海上回来的人。
“刘仲武的事，”她轻声开口，打断了他的思绪，“他既是你的长辈，又是边宿将，此刻急着见你，未必只是叙旧。”
范正鸿转过身，握住她微凉的手，将她揽入怀中。“我明白。”他的下巴抵在她发顶，声音低沉而安稳，“仲武叔是老成谋国之臣，他急于见我，无非是想探一探我在军中的分量，探一探此战之后，燕王府这杆旗，还能不能在汴京城里立得稳。”
他顿了顿，语气里带上了一丝冷意：“他以为我带着一身海腥气回来，心神未定，正好可以拿捏。可他忘了，我是在死人堆里爬出来的，不是在金明池边长大的。”
赵持盈在他怀里蹭了蹭，感受着他胸膛沉稳有力的心跳。“那就好。”她轻声说，“不管外面是风是雨，你先睡个好觉。天塌下来，有我给你顶着。”
范正鸿笑了，那是发自内心的、卸下所有防备的笑。他低头吻了吻她的额头，沙哑的嗓音里满是温柔：“好，听你的。”
水汽氤氲，浴桶里撒了干艾与薄荷，浮着一层轻碧。范正鸿把下巴搁在桶沿，肩背那一道旧创被热水一激，血色翻涌，像一条苏醒的赤龙。赵持盈挽起袖口，露出两截藕臂，先用手舀水，顺着他后颈缓缓浇下——
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