蓟城州牧府内，讨伐公孙瓒的军事准备正在紧锣密鼓却又极其隐秘地进行着。战争的阴云不仅笼罩在边境，也压在每一位知晓内情的州府官员心头。就在刘虞决意已定，即将下达最终动员令的前夕，一位素来以沉稳持重、深得刘虞信任的属官——东曹掾魏攸，怀着满腔忧虑，踏入了刘虞的书房。
魏攸年近五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，他是刘虞从幽州刺史任上便一直追随的旧臣，主管人事选举，素以知人、明理着称。此刻，他眉宇紧锁，眼中充满了难以言说的焦虑。
“明公，”魏攸深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“攸闻府中近日兵马调动频繁，粮秣暗中集结，可是……欲对公孙伯圭用兵？”
刘虞正伏案审阅各地送来的、关于公孙瓒暴行的最新奏报，闻声抬起头，脸上犹自带着未散的怒意。他看了魏攸一眼，并未直接否认，而是将手中一份描述某村庄被公孙瓒部劫掠一空、老弱尽数屠戮的文书重重拍在案上，沉声道：“魏卿既已知晓，当知此獠恶贯满盈，天人共愤！吾身为州牧，岂能坐视其荼毒生灵，祸乱州郡？讨伐此僚，乃顺天应人之举！”
魏攸心中叹息，他知道刘虞已然被愤怒和“大义”驱使，但仍试图做最后的努力。他上前一步，言辞恳切地分析道：
“明公息怒！公孙瓒纵兵劫掠，确属大过，其行径令人发指，攸亦深恨之！然，攸窃以为，其罪虽重，尚不至死，更未到需立起大军、生死相搏之境啊！”
他顿了顿，观察着刘虞的神色，见其虽面沉如水，并未立刻驳斥，便继续深入剖析：
“明公请思之。其一，公孙瓒界桥新败，其势虽挫，然其凶悍善战之名非虚，麾下犹有百战余卒，更兼辽西根基尚在。其人性如烈火，睚眦必报，若逼之过急，恐其狗急跳墙，拼死反噬！我军虽众，然久疏战阵，能否稳操胜券，犹在未定之天。一旦战事不利，或陷入胶着，则幽州元气大伤，百姓再罹兵燹，岂非与明公安定州郡之初衷背道而驰？”
（魏攸内心：公孙瓒乃亡命之徒，逼虎伤人，智者不为啊！）
“其二，”魏攸声音愈发低沉，“即便我军能胜，亦必是惨胜。届时，明公手刃麾下大将（指公孙瓒虽跋扈，名义上仍是汉臣、幽州属将），虽有大义名分，然难免予人口实，谓明公不能容人，致使幽州内耗。更者，公孙瓒若亡，其部众溃散，或为匪为寇，或北投胡虏，届时边患更烈，明公又将如何处置？岂非按下葫芦浮起瓢？”
“其三，当今之世，袁绍虎踞冀州，董卓盘踞关中，皆对我幽州虎视眈眈。若我幽州内部先起刀兵，自相残杀，实力大损，此二人岂会坐失良机？届时外敌入侵，幽州危矣！望明公以州郡安危为重，以大局为重啊！”
魏攸最后躬身至地，几乎是以泣血之声劝谏：“攸之愚见，莫若暂缓刀兵。明公可继续以州牧之威，严词斥责，断其补给，同时暗施手段，分化其部将，拉拢其境内士族，使其内部生变，日渐削弱。待其众叛亲离，势孤力穷之时，或一纸檄文可定，或遣一偏师可擒。此乃万全之策，既不损兵折将，亦可全明公仁德之名，更可保幽州元气啊！”
（魏攸内心：明公啊明公，除恶务尽固然重要，然审时度势、以最小代价换取最大胜利，方为执政者之要义！）
魏攸的分析，可谓老成谋国，句句在理，将急于求战的风险与稳妥图之的益处剖析得淋漓尽致。若在平时，刘虞定会仔细斟酌，甚至采纳其言。
然而，此刻的刘虞，已被公孙瓒的暴行和那份傲慢不逊的“上书”彻底激怒，胸中正义的怒火熊熊燃烧，几乎吞噬了他所有的理智与耐心。他仿佛看到了那些在公孙瓒铁蹄下哀嚎的百姓，看到了公孙瓒那嚣张跋扈的嘴脸，一种“时不我待，必须立刻铲除奸凶”的迫切感支配了他。
他猛地一拍案几，霍然起身，打断了魏攸的苦谏，声音因激动而有些尖锐：
“魏攸！汝何其迂也！公孙瓒狼子野心，暴虐无道，岂是言语所能教化？其罪滔天，人神共愤，岂容缓图？！吾意已决，卿勿复多言！若再迟疑，不知又有多少无辜百姓遭其毒手！此战，必行！吾要亲提王师，为民除害，以正国法！”
（刘虞内心：仁德？大局？若对如此恶行都隐忍不发，我刘虞还有何面目自称州牧，有何资格谈仁政爱民！此獠不除，我心难安！）
见刘虞如此决绝，甚至带着一丝不被理解的愠怒，魏攸知道再劝无益，心中一片冰凉。他黯然垂首，长长一揖，不再发一言，默默退出了书房。背影萧索，充满了无奈与悲观。
……
数日后，右北平，土垠城。
刘和很快便通过“幽影”得知了蓟城发生的这场争论的详细内容。他仔细阅读着关于魏攸劝谏与刘虞断然拒绝的报告，久久沉默，最终化作一声复杂的叹息。
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