哀牢山脉的清晨，是在一阵凄厉的猴啼和不知名鸟类尖锐的鸣叫中开始的。林墨从一种半睡半醒的浅眠中惊醒，全身的肌肉如同被轮番捶打过一般酸痛僵硬。露水浸透了他单薄的衣衫，冰冷的触感让他牙齿忍不住打颤。他看了一眼蜷缩在对面树根下、同样被晨曦和寒意唤醒的李静，她的脸色在朦胧的光线中显得更加苍白，但那双眼睛依旧清澈而警惕。
昨夜，他们没能找到像之前那样理想的岩石缝隙，只能在一棵巨大的、气根盘结的古榕树下勉强栖身。这里相对干燥，茂密的气根和垂落的藤蔓形成了一道天然的屏障，但根本无法抵御深夜山林中刺骨的寒气和无孔不入的湿气。
“咳……咳咳……”林墨忍不住低咳了几声，感觉喉咙干痒，胸腔有些发闷。持续的逃亡、营养不良和露宿，正在快速消耗他的健康储备。
李静默默地从她那个看起来同样干瘪的小背包侧袋里，掏出最后小半块压缩饼干，掰开，将稍大的一块递给林墨。这是他们从园区带出来的最后一点“正规”食物了。
林墨没有推辞，接过来，小心翼翼地咀嚼着。饼干粗糙干燥，需要就着水才能顺利下咽。他拿出那个塑料水瓶，里面只剩下瓶底一点浑浊的溪水。他喝了一小口，将饼干艰难地咽了下去。胃里得到了一点填充，但饥饿感反而更加鲜明地凸显出来——这点东西，对于两个消耗巨大的成年人来说，无异于杯水车薪。
“必须找到更多食物。”林墨的声音因为干渴而沙哑，“不能只靠这些昆虫和……‘蛋白质’。”他想起了昨天吞下的那些蠕动的生物，胃部又是一阵不适。
李静点了点头，目光投向四周茂密的植被。她站起身，活动了一下冻得发麻的四肢，开始仔细搜寻。这一次，她的目标不仅仅是岩石下的“高蛋白”，还包括一切可能可用的植物。
林墨也强撑着站起来，加入了搜寻。他的野外知识告诉他，在热带丛林中，寻找可食用的植物需要极其谨慎，很多看起来诱人的果实或根茎都可能含有剧毒。
时间在仔细的辨别和小心翼翼的尝试中流逝。李静似乎对植物有超出常人的认知，她避开那些颜色鲜艳、形状奇特的菌类和果实，最终在一处背阴的斜坡上，发现了一片叶片肥厚、边缘呈锯齿状的植物。她用小匕首小心地挖出它的块茎，那东西看起来有点像微缩版的芋头，但颜色更深。
“这个，应该可以。”李静将块茎上的泥土擦干净，用匕首削掉外皮，露出里面白色的肉质。她先自己咬了一小口，细细咀嚼，等待了片刻，确认没有出现麻、涩等异常感觉后，才将剩下的递给林墨。“味道不太好，但没毒。”
林墨接过，咬了一口。口感粗糙，带着浓重的土腥味和一丝难以言喻的涩味，确实难以下咽。但他知道，这是他们目前能找到的最可靠的能量来源。他强迫自己将整个块茎吃完，又喝光了瓶子里最后一点水。
补充了食物和水分，体力似乎恢复了一些，但前路依旧漫漫。林墨再次拿出收音机，爬到附近一块地势稍高的岩石上，避开茂密的树冠，短暂开机。
“哒…哒…哒-哒-哒-哒…”
信标信号稳定地传来，比之前在园区时清晰了不止一筹。这明确无误地告诉他们，方向是正确的，他们正在接近目标。
“信号很强。”林墨关闭收音机，回到李静身边，脸上难得地露出一丝振奋，“按照这个趋势，如果顺利，我们再有两到三天的路程，应该就能抵达信号源附近。”
李静眼中也闪过一丝光亮，但随即又被忧虑取代。她指了指身后他们来时的方向，又指了指前方茂密得几乎无法下脚的丛林。
林墨明白她的意思。追兵在后面，而前方的路，只会更加难走。信标信号变强，也意味着他们可能正在进入一个各方势力都关注的区域，危险系数倍增。
他们选择的迂回路线，需要穿越一片地图上标记为“黑竹沟”的原始河谷地带。那里地势险峻，河谷深切，植被覆盖度极高，是摆脱追踪的理想之地，但也意味着更多的未知和艰难。
收拾好仅有的“家当”——那个旧收音机、空水瓶、李静的匕首和一些用大树叶包裹的备用块茎，两人再次踏上征途。
进入黑竹沟区域，地势开始陡峭下降。他们需要借助藤蔓和树枝，小心翼翼地沿着几乎呈七十度的斜坡向下挪动。脚下是松软的腐殖土和湿滑的苔藓，稍有不慎就可能滑坠。浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空，光线昏暗，空气中弥漫着植物腐烂和某种野兽巢穴混合的怪异气味。
林墨在前方开路，用匕首砍断挡路的带刺藤蔓和坚韧的灌木枝条。他的手臂很快就被划出了新的血痕，汗水混合着血水，浸湿了衣袖。李静紧随其后，她的动作更加轻盈，对地形的判断也异常准确，时常能发现一些林墨忽略的、可以借力的岩石或树根。
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