夜色深沉，周家小院终于恢复了寂静。白日里人声鼎沸、鸡飞狗跳的讨债场面，如同退潮般留下了一地狼藉和难以平息的心潮。
待苏晓晓带着乐乐在里间睡下，周文渊刚想歇口气，就被周父一个眼神叫到了堂屋。大哥周文广默默跟了进来，周母则忧心忡忡地站在门口，不时往里间张望，手里无意识地绞着衣角。
堂屋里只点了一盏豆大的油灯，光线昏黄，将周父那张布满沟壑的脸映得半明半暗，更显阴沉。他没让周文渊坐，自己也没坐，就那么直挺挺地站着，开门见山，声音压得低，却带着不容置疑的质问：
“老六，”他浑浊的眼睛紧紧盯着儿子，带着审视和一丝不易察觉的忌惮，“这里没外人，你给爹交个底。那苏氏，到底是什么路数？”
他不等周文渊回答，便急不可耐地继续说道，语气带着焦躁和后怕：“你看看她今天那样子！徒手捏碎砖头！一脚把人踹飞出去几丈远！这哪是寻常女子？这分明是……是母大虫下山！咱们周家是耕读传家，讲究的是规矩，是孝道！你把她领回来，往后这家，是你说了算，还是她说了算？”
他越说越激动，手指下意识地敲着桌面，发出笃笃的声响，像是在敲打儿子的神经：“爹知道你读书多，主意大。但你要搞清楚，你是儿子，我是你老子！这个家，只要我还在一天，就轮不到外人骑到头上来拉屎撒尿！她今天能掰断板凳，明天是不是连我这把老骨头也敢拆了？”
周父的呼吸有些急促，眼神里充满了对失控的恐惧：“我不管你跟她之前有什么瓜葛，既然进了我周家的门，就得守我周家的规矩！孝敬公婆，伺候丈夫，才是她的本分！你得把她管住了！让她收了那些骇人的手段，安安分分做个妇人！听见没有？！”
一直沉默的大哥周文广闻言，眉头微皱，忍不住开口道：“爹，话不能这么说。今天若不是六弟妹，小妹就被那李大郎拖走了，咱们凑的那五两银子也得打水漂。她是咱们家的功臣……”
“功臣？”周父猛地打断他，语气尖锐，“功臣就能不守规矩了？今天她是帮了忙，可以后呢？家里有这么个煞神，谁还敢上门？咱们家在村里还要不要做人了？老六的前程还要不要了？！”他把“前程”二字咬得极重，试图用这最后的利器来压制儿子。然后又接着说：来历不明，还带着个孩子！谁知道是不是……”
“爹！”周文渊猛地抬高声音，打断了父亲即将出口的污蔑之词。他面色沉静，眼神却带着不容置疑的坚定，“晓晓并非来历不明。儿子几年前重伤，在邻县山中被匪徒所劫，险些丧命，是她救了我，将我藏在猎户木屋中，悉心照料数月。”
他语速平稳，半真半假地编织着过往，目光扫过父母和大哥：“我二人当时皆是落难之人，相依为命，这才……有了情谊，有了乐安。后来我伤势稍好，惦记科举，又怕仇家未散连累她，便想着先回来考取功名，再风风光光接他们母子。是我考虑不周亏欠了他们母子，让她母子流落在外受苦，晓晓她一个人把孩子拉扯大着实不易，此事，是儿子对不住她。”
周父被他这番抢白噎住，重点却被带偏了，他更关心的是现实问题：“就算……就算她对你有恩，那你现在把她带回来，是什么意思？她就听你的？”
周文渊迎向父亲的目光，语气斩钉截铁：“我带她回来，是因为她是我认定的妻子，乐安是我的儿子。我们是一家人，自然要在一起，认祖归宗，至于听谁的……”
周母在一旁听着，心里也是七上八下。她既害怕苏晓晓那身怪力尤其是想到那张好端端的板凳，又莫名地有点佩服她今天护住小妹、要回银钱的泼辣劲儿。再看里间睡着的、酷似儿子幼时的孙子乐乐，心里更是软了几分。她嚅嗫着插话，声音细弱：“他爹……那孩子……看着是个好的，就是力气大了点……今天也亏了她……再说，还给咱老周家生了这么大个孙子……”
周文渊将父母兄长的反应尽收眼底，心中了然。他深吸一口气，非但没有被父亲的气势压倒，反而挺直了脊梁。他知道，此刻必须表明态度，为晓晓在这个家立下根基。
他目光平静地迎向父亲，声音不高，却异常清晰坚定：“爹，娘，大哥。晓晓是什么人，我心里最清楚。她今日所为，是为自保，更是为护住咱们周家的人，护住咱们周家的钱。没有她，这个家今天就得散一半。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的维护：“至于您说的‘管住她’、‘守规矩’……恕儿子直言，晓晓并非无知村妇，她自有主张，明事理，懂进退。我敬她，重她，绝不会做那等试图‘管束’她的糊涂事。”
他看着父亲瞬间变得难看的脸色，继续道，语气甚至带上了一丝斩钉截铁：“这个家，往后怎么过，怎么才能把日子过好，儿子觉得，得多听听晓晓的意思。她有能力，也有见识。至于孝道……”
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