火云洞外的战场上,八戒和沙僧在岸边急得团团转。眼见行者落水不起,八戒咬了咬牙,一个猛子扎进涧水中,将行者捞了上来。二人手忙脚乱地将行者拖到岸上,只见他浑身冰冷,脸色发青,牙关紧咬,气息微弱,已是三魂出窍之状。
八戒不敢怠慢,将行者放平在地,使出他当年在天庭学过的按摩禅法,双掌运起真气,在行者胸前七窍对应的穴位上反复揉按推拿,口中还念念有词。按了好一阵子,行者喉咙里终于发出一声闷响,哇地吐出一口浊水,气透三关,缓缓苏醒过来。他睁开眼睛,茫然四顾,忽然叫了一声:“师父……”声音虚弱,却满是挂念。
八戒和沙僧见他醒来,这才松了一口气。行者挣扎着坐起来,浑身酸软无力,皮肉酸麻,腰膝疼痛,别说驾筋斗云了,连站都站不稳。他试了两次都站立不住,只得靠在沙僧身上,喘着粗气说道:“这妖怪的火烟实在厉害,俺老孙降他不住。如今之计,只有去请观音菩萨来收服他了。”
他看向八戒,郑重地说道:“八戒,我如今驾不起筋斗云,你替我去南海走一趟吧。见了菩萨,只消低头礼拜,说明此处是号山枯松涧火云洞,妖怪叫红孩儿,菩萨便知端的。旁的莫要多说,更不可失了礼数。”
八戒应了一声,扛起钉耙便往南走。可他不知道的是,红孩儿虽然胜了行者,却也不曾大意。他派了探子在远处盯着唐僧师徒的动静,探子见八戒独自往南去了,立即回报。
红孩儿心思玲珑,略一琢磨便猜出八戒是去请观音了,当即冷笑一声,化作一道红光抄近路赶在八戒前面,寻了一处路边的大石,摇身一变,变作观音菩萨的模样——头戴璎珞垂珠冠,身披素白法袍,手持净瓶杨柳,端的是宝相庄严,与真的观音一般无二。
八戒闷头赶路,走到半道,忽见路旁大石上端坐着观音菩萨,心中大喜,也不细看,扑通一声跪倒在地,连连磕头:“菩萨!菩萨!我正要去找您呢,您倒先来了!我师父被红孩儿抓走了,大师兄也打不过他,您快随我去救师父吧!”
假观音微微颔首,声音慈祥温和:“悟能不必慌张,我早已算知此事,故在此等候。你随我来便是。”
八戒毫不怀疑,欢天喜地地跟着假观音往回走。一路上他还絮絮叨叨地诉苦,说那红孩儿如何如何厉害,大师兄如何如何狼狈,假观音只是微笑不语。
走到火云洞前,假观音率先入洞,八戒屁颠屁颠地跟了进去。刚一进洞,假观音忽然消失不见,洞门轰然关闭,一群小妖从四面八方涌出,将八戒团团围住。
八戒这才知道上了当,想要挥舞钉耙杀出去,却被一张从天而降的如意皮袋兜头罩住,装了进去,随即被高高吊在洞顶的横梁上,晃晃悠悠的,像一只被拴住的大肥猪。
洞中,红孩儿现出本相,拍手大笑:“好个蠢猪,连真假菩萨都分不出来,也敢来降我?”
行者休息了一阵,稍稍恢复了气力,又不见八戒回来,心中着急,便变成一只苍蝇,嗡嗡嗡地飞进火云洞中探听虚实。他飞进洞后,循着声音找到了吊在梁上的皮袋,听见八戒在袋子里破口大骂:“妖怪!你猪爷爷早晚把你剁成肉泥!”行者心中暗笑,却不急着救他,继续往洞府深处飞去。
飞到大殿之中,只见红孩儿正坐在虎皮椅上发号施令,点出六名得力健将——这六人两两成对,名字甚是古怪:云里雾、雾里云;急如火、快如风;兴烘掀、掀烘兴。红孩儿吩咐道:“你们六个,星夜赶往积雷山摩云洞,去请老大王来此一同享用唐僧肉。速去速回,不得有误!”
六健将领命而去,行者心中一动——老大王?那不就是牛魔王吗?他心生一计,悄悄跟着六健将出了洞,飞到无人之处摇身一变,变作牛魔王的模样,挺着个大肚子,摇摇摆摆地在路上等着。
六健将走了一程,果然遇到了行者变的牛魔王,哪里辨得出真假?当即便簇拥着假牛魔王回了火云洞。红孩儿听说父王来了,喜出望外,连忙整衣出迎,跪在洞门前恭恭敬敬地磕头请安。
行者大摇大摆地走进洞中,在正座上坐下,红孩儿在下首垂手侍立。行者端着架子,慢悠悠地说道:“我儿请我来吃唐僧肉?不急不急,父王这几日正在斋戒,见不得荤腥,明日再吃也不迟。”
红孩儿心中咯噔一下,他那父王从来大碗喝酒大块吃肉,什么时候斋戒过?他留了个心眼,又陪笑问道:“父王,孩儿前日生辰,不知父王可还记得孩儿的八字?”
行者哪里知道红孩儿的生辰八字?支支吾吾答不上来,额角隐隐冒汗。红孩儿冷笑一声,厉声喝道:“你是假的!”喝令群妖围上来便打。行者见身份败露,索性现了本相,大笑三声,一棒打翻几个小妖,化作金光飞出洞去,留下一串笑声在山谷间回荡。
行者回到松林,沙僧正焦急等待。行者将洞中情形说了一遍,二人商议一番,都觉得此事非观音菩萨不能解决。行者此时体力已恢复了七八分,便让沙僧继续看守行李,自己一个筋斗云翻向南边天际,直奔南海落伽山而去。
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