自那日“领悟剑意”后，聂怀筠的修炼之路正式开启。
聂明玦为他请来了数位剑术名家，但奇怪的是，这些老师很快都主动请辞，原因大同小异：“三公子天资过人，我等已无更多可教。”
事实上，聂怀筠并非真的天赋异禀到那种程度，而是他作为穿越者，有着远超同龄人的心性和见识，加上之前那么多世界的努力，所以总能提出让老师们难以回答的深层次问题，这才造就了他的天才行为。
不过，他的进步速度确实惊人。十一岁那年，聂怀筠成功结丹，成为同辈中最早踏入金丹期的修士之一。
消息传开，修真界震动。十一岁结丹，即便在各大世家也是极为罕见的。清河聂氏向来以刀法刚猛着称，从未出过剑道天才，聂怀筠的出现打破了这一传统。
“听说了吗？聂家三公子十一岁结丹，剑道天赋惊人！”
“何止，据说他领悟剑意时年仅十岁，无师自通！”
“这天赋，怕是不输给蓝氏双璧吧？”
种种议论中，聂怀筠的名字渐渐传开。十二岁那年，新一期的世家公子榜出炉，聂怀筠与蓝忘机并列第二，仅次于蓝曦臣。
这个排名引起了不小的争议。蓝忘机是姑苏蓝氏嫡系，自幼名声在外，而聂怀筠此前几乎默默无闻，突然跻身第二，自然有人不服。
为此，聂明玦特意找弟弟谈话：“怀筠，外界议论不必在意，专心修炼即可。”
“大哥放心，我明白。”聂怀筠平静地回答。他确实不在意这些虚名，甚至觉得这个排名来得太早，反而会成为负担。
但聂明玦显然不这么想。他看着弟弟日渐挺拔的身姿和沉稳的气度，心中满是骄傲。
父亲母亲去世后，他独自撑起聂家，抚养两个弟弟，如今看到怀筠有如此成就，觉得一切辛苦都值得了。
“对了，怀桑最近如何？”聂怀筠问道。自从他“剑道天才”的名声传开后，聂怀桑似乎变得更加沉默。
聂明玦眉头微皱：“还是老样子，不肯好好练刀，整天鼓捣些扇子书画。”
“大哥，或许怀桑真的不适合刀法。”聂怀筠斟酌着用词，“每个人都有不同的天赋...”
“聂家子弟，怎能不习刀法？”聂明玦打断他，语气严厉，“怀筠，我知道你心疼兄长，但这事没有商量余地。”
聂怀筠心中暗叹。看来要改变大哥的想法，还需要时间和契机。
十三岁生日过后，聂怀筠向聂明玦提出了一个请求：外出夜猎。
“你还太小。”聂明玦第一反应是拒绝。
“大哥，我已经结丹两年，剑法也小有所成。”聂怀筠坚持道，“修真之人，终究要在实战中成长。况且，我只在清河附近活动，若有危险，随时可向家中求援。”
聂明玦犹豫再三，最终还是同意了。他知道弟弟说得有理，一直闭门修炼确实不利于成长。而且，以怀筠金丹期的修为，在清河地界内，只要不遇到特别强大的邪祟，自保应该无虞。
于是，在一个晴朗的早晨，聂怀筠带着简单的行囊和一柄聂明玦特意为他寻来的灵剑“清音”，踏上了第一次夜猎之旅。
他的第一个目标是不净世东北五十里外的一处乱葬岗。据附近村民报告，那里最近常有怪事发生，夜里会听到诡异的哭声，偶尔还有黑影飘过。
聂怀筠抵达时已是黄昏。乱葬岗杂草丛生，坟冢杂乱，空气中弥漫着淡淡的腐臭和阴气。他握紧清音剑，缓步深入。
夜幕降临时，诡异的事情果然发生了。先是若有若无的哭声，接着是飘忽的黑影，最后，几具骷髅从地下爬出，眼中跳动着幽绿的鬼火。
聂怀筠深吸一口气，催动灵力。清音剑发出清脆的鸣响，剑身上泛起淡淡青光。他按照这一年多来练习的剑法，迎向那些骷髅。
战斗比他想象中艰难。虽然这些骷髅并不强大，但数量众多，而且配合默契，显然受同一意识操控。聂怀筠很快意识到，真正的问题不是这些骷髅，而是控制它们的那个存在。
“找到你了。”聂怀筠眼中闪过一丝锐利，忽然改变剑势，一剑刺向最大的那座坟冢。
剑气没入土中，随即传来一声凄厉的尖叫。一个半透明的鬼影从坟中冲出，直扑聂怀筠面门。
关键时刻，聂怀筠没有慌乱。他回忆起剑术老师教过的一个法诀，左手掐诀，右手剑势一变，剑光如网般撒开，将那鬼影困在其中。
“尘归尘，土归土，既已死，何恋世？”聂怀筠沉声道，剑上灵力暴涨。
鬼影在剑光中挣扎、扭曲，最终化作一缕青烟消散。随着它的消失，那些骷髅也纷纷散架，重新变回枯骨。
聂怀筠收剑站立，微微喘息。这是他第一次真正意义上的战斗，虽然对手不算强大，但还是让他消耗不小。
“看来实战和练习确实不同。”他自言自语，擦了擦额头的汗水。
就在这时，一阵掌声从身后传来。
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