如此一番折腾，省亲大典终于过了。
之前人人绷得似满弦，如今弦松人散，只剩满院彩绸在寒风里无力招摇。
徐夫人回西院倚着薰笼，让丫头捶腿，眼却似睁似闭。
贾玥更是一回房就踢了绣鞋，嚷着丫头，“快拿滚水来烫脚”。
偏偏没一日，东府珍大爷派了小厮抬着戏箱、花灯，一路锣响，来请“过去散散闷”。
贾珍亲自坐车到老太太荣庆堂处，一进门就高声笑道：“娘娘赐下天大欢喜，咱们若不唱两出热闹戏，怎对得起这泼天的恩典？”
老太太原想推辞，到底耐不住他连催带请，家里几个孩子又被“看戏放灯”四字勾得心里发痒。
于是各换便服，扶老携幼，迤逦往宁府天香楼来。
天香楼前，早已扎成一座灯山。
千百盏羊角灯、玻璃灯、戳纱灯叠成飞檐斗拱，灯里烧着松脂，远远望去，真像一座火城。
戏台正对灯山，描金绣幕高悬，绣的是“天官赐福”，被火光映得金鳞乱动。
开场便是《丁郎认父》。锣鼓点子密如雨，一刹时台上神鬼杂出，黑脸判官执笏，红发小鬼拖锁，忽又跳出一群金甲天将，翻筋斗直翻到台沿，台下轰然喝彩。
接着《黄伯央大摆阴魂阵》，纸扎的阴兵足有一人高，灯里藏烟，一蓬蓬碧磷火从袖口喷出，照得人脸惨绿。
茂哥儿吓得往父亲怀里钻，又忍不住从指缝里偷看。
锣鼓未歇，又换《孙行者大闹天宫》。扮悟空的小生一个“倒扎虎”翻上半空，金箍棒舞成风车，直把玉皇大帝的九龙椅打落尘埃。
台下贾珍、贾琏、薛蟠等正在猜枚，见状齐声高喊“好！”
薛蟠更把袖子撸到肘弯，嚷道：“若把我放上台，也要打它个落花流水！”
那莽汉态度，惹得邻桌女眷笑成一片。
宝玉却只坐了片刻，便悄悄起身，从人缝里挤了出去。
因见贾珍竟为了娘娘省亲带来的荣光又好起来了，贾瑄心里藏了事。见宝玉一人乱逛，便远远跟在他身后一起乱走。
徐夫人和几个儿媳被尤氏拉着斗牌，隔窗见他影子一闪，只道他怕冷进去取暖，便没在意。
宴上贾故等更顾不得其他，酒过数巡，早已眼花耳热。
而宝玉没注意自己后头还跟着贾瑄。他独自出了天香楼，冷风带着硝磺味扑面而来，反倒精神一爽。
想着这里素日有个小书房，内曾挂着一轴美人，极画得得神。他便想去看看。
刚到朱窗前，忽听里头一声低低的嘤咛，带着喘息，又似痛楚。宝玉心头猛地一跳。
从窗往里一看，昏黄油灯下，哪有什么美人？
只见茗烟把一个十六七岁的小丫头按在书案边，两人鬓发交缠，衣襟半褪。案头那轴美人依旧含笑，却似在冷眼旁观。
“了不得！”宝玉一声惊呼，抬脚便踹。木门“哐啷”大开，冷风卷雪直灌。
茗烟唬得魂飞魄散，翻身跪倒，膝盖撞得地砖脆响：“宝二爷饶命！”
那丫头更是面如土色，一把扯住衣襟，泪珠滚滚。她生得并不标致，却因羞窘透出一点怯怯的可怜，像雪中一枝未开的素梅。
宝玉气得跺脚：“青天白日……”一句话未完，猛觉失口——此刻正是深夜。他语塞，只指着茗烟：“珍大爷若知道，你还有命？”
丫头浑身发抖，宝玉冲她低喝：“还不快跑！”
一语提醒，那丫头踉跄夺门，雪地里留下一串凌乱脚印。宝玉又追到门口，扬声补一句：“你别怕，我不告诉人！”
茗烟在后面苦着脸：“祖宗，您这一声，分明已经告诉人了！”
贾瑄急忙转进廊柱后。
他原想喝破此事，转念一想，宝玉自己都不处置身边人，显然是觉得此事没什么的，他又是贵妃亲弟，若闹大了处置了茗烟，恐他记恨。
遂只淡淡扫了茗烟一眼，权当未见，心里却打定主意：回去悄悄告诉父亲便了。
而宝玉这里还在抱怨，“戏也腻味，回又无趣。”他又踢了一脚，雪沫溅起，落在自己靴靿上，“茗烟，找个清净地方走走。”
茗烟正缩着脖子呵手，闻言眼珠一转，凑近两步，笑嘻嘻露出虎牙：“二爷，我领您出城逛逛？外头灯市才上，杂耍百戏，可热闹呢。”
“胡闹！”宝玉抬手在他帽檐上轻轻一敲，“仔细花子拐了你家二爷。就近找个熟人家坐坐罢。”
茗烟挠挠耳根，显出为难之色：“熟近地方……谁家可去？”
宝玉莞尔，眉梢飞起，领着茗烟往外头，“依我想法，咱们去袭人家。瞧瞧她在家做什么呢。”
茗烟跟在宝玉后头，口中还说，“倒忘了花大姐姐家就住在后街西头。”
贾瑄见他们主仆走远了，才拢了拢斗篷，转身往灯火最亮处去寻父兄。
回去的路上贾瑄越想越不对，那小厮在府里如此，宝玉竟不觉得不妥，仿佛这等秽事只是寻常。
“荒唐……”贾瑄低声咕哝，靴底碾碎一块薄冰。
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