到了除夕时荣府后廊下，连日残雪未消。
一大早，天色黑得像磨浓了的墨，伸手难辨五指。
正门处，两盏玻璃绣球灯先探出来，贾母与王夫人一前一后进入暖轿。
宫门重重，灯火如昼。
慈宁宫里炭火生香，暖得如春。
皇太后歪在明黄锦榻上，含笑抬手示意免礼。
甄太妃与皇后坐在两侧，俱着朝服，珠翠映得鬓发如漆。
还有其他一些王妃命妇们在与皇太后说笑。
贾母与王夫人行大礼，额头碰地时，金砖冰凉。
等再起身，寒暄不过三两句，皇太后便抬了抬下巴，慈声道，“时间不早了，去瞧贾妃吧。”
贤德妃所居的凤藻宫，檐下悬着一排鎏金八角灯，灯火映着朱红殿门，显得格外温暖。
小宫女打起帘子，一股药香混着龙涎香扑面而来。
贤德妃着家常藕荷色对襟小袄，外披杏色团龙暗花缎褂，斜倚在软榻上。
她面色红润，唇上点了薄薄胭脂，只是眉宇间仍藏着一丝倦意。
见贾母进来，她忙要起身，贾母已快步上前按住她手，声音微颤，“娘娘快别动。娘娘身体可还好？”
贤德妃反握住贾母布满皱纹的手，笑意从眼角漾开，“老祖宗放心，皇后娘娘常有照拂，郭女医也常来请脉，药汤饮食都有专人盯着，我一切都好。”
贾母这才长长吐出一口气，眼圈微红。
她从袖中摸出一只绣并蒂莲的荷包，指尖捏了捏，里头银票沙沙作响，转手塞到贴身宫女抱琴手里：“好孩子，这些银子你拿着。娘娘想吃什么、用什么，尽管添置，别省着。若有不便，立刻打发人回府告诉我。”
抱琴屈膝谢赏，贤德妃却侧过脸，眨掉眼中泪意。
就这样说了一会儿。
有小太监来催，时辰不早了。
老太太带着王夫人这才起身告退。
再到第二日正月初一，贾故首次以太常寺卿身份为皇帝主持皇家太庙祭祖。
太庙前的铜鹤灯次第亮起，火光在寒雾里拉出长长的金线。
贾故换好青赤绛三色祭服，金缕绶带勒得他背脊笔直。
他深吸一口冷冽空气，双手捧玉圭，一步步登上丹陛。
鼓乐齐鸣，香烟缭绕。
贾故抬臂，玉圭在烛火里泛出温润光泽。他朗声诵祝，嗓音沉稳而清亮，祷辞在殿梁间回荡。引着太上和皇帝拜、兴、再拜。
等祭祖礼毕，钟鼓余音尚在。
贾故额角微汗冒出，被北风瞬间吹凉。
太上皇由两名内侍扶着，缓步出幄次。
老人鬓发雪白，目光却矍铄。他停在贾故面前，语带感慨，“你今日之仪，倒有两分你父亲当年的风采。”
贾故忙俯身，“太上与父亲恩德，臣举家不忘。”
随后，皇上亦步下玉阶，嘴角含笑，“常有人与朕夸赞贾卿忠心才干，今日再见，亦有一番感想。”
贾故只觉后颈一紧，不敢有半分迟疑连忙再拜，“谢陛下赞赏。臣惶恐不安，唯有鞠躬尽瘁，方能报陛下盛恩。”
丹陛之上，寒风呼啸，圣上又笑，“快起来吧，随朕送太上回宫休息！”
转眼元宵，贾瑄偷偷带着金穗去灯市。
灯市千光照，星河一夜春。
长街尽处，火树银花，鼓乐隐隐，似从云端泻下。
贾瑄把斗篷风帽压得低低的，仍遮不住眼角的雀跃。
他一手护着金穗，一手提着刚买的兔儿灯，灯里烛火跳跃，映得两人影子一长一短地贴在青石板上。
金穗怀里已抱着糖塔、面人、彩绢花，仍不住地东张西望，眸子里汪着碎光。
他们面前灯棚最高处，悬着一块羊脂玉佩。
玉色凝脂，在灯火里透出温润的柔光。雕的是“喜鹊登枝”，连翅羽的绒毛都纤毫毕现，仿佛下一刻就要振翅而飞。
灯下立一朱红牌，书“猜中者，以此为彩”。
人潮喧哗，灯影晃动。猜谜声、喝彩声、小儿啼笑声，一层层叠上来，像潮水拍岸。
贾瑄仗着人壮护着金穗像破浪的船般往里挤。
待看清几副谜面，二人低声相商，一个说“柳”，一个接着说“燕”，竟猜中一半。
摊主笑着将玉佩取下，递到贾瑄手里，道：“郎君好才气。”
贾瑄笑了一声，低头看金穗。
金穗正踮脚张望，额前碎发被灯火镀了金边，眼里碎光更盛。
他忽地起了顽心，把玉佩往她怀里一塞，“快收好，老太太和母亲还在家里等着呢。”
说完，他半提半抱着金穗就往外头冲。
金穗一惊，怀中糖塔落地。
还好有后头跟着的小厮接住。
等他们回了府，门房小厮远远就迎上来，灯笼一晃，照见徐夫人立在影壁前。
她手里掐着鎏金小手炉，炉盖“嗒嗒”轻响，像催更漏。
见二人并肩踏雪而来，徐夫人眉心一竖，嘴角却先泄了三分嗔意，“好你个老五！你统共只带一个小厮，倒敢带你媳妇出门，往人海里扎？家宴的鼓乐都敲过一轮了，再迟半步，老太太就要差人挂红灯去灯市寻你们了！”
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