次日凌晨，天色刚泛蟹壳青，贾故去太常寺坐班。
而吴大喜带着李顺偷偷跟着贾琏身后，跟到城西水槐巷第三家。
不小的二进院门外街上，早起的铺子已经支起来了。
吴大喜远远瞧见门口有琏二爷小厮守着，他便带着李顺出了水槐巷左拐右拐，绕到刚那家院子后墙。
见墙头不高，吴大喜双手一攀，爬墙头往里头一瞧，墙角处小马厩里，琏二爷那匹青花骢正悠闲啃草料。
见此情形，吴大喜扭头吩咐李顺，“你守着，别让人进出。”
自己则翻身下墙，快马奔向太常寺。
到了晌午时分，往常这个时候，贾故都是和王行随意吃点什么的。
今日见吴大喜来，他便说家里有事，要王行先顶着。
自己则和吴大喜一起去了水槐巷。
贾故下马一指，吴大喜与李顺立刻扑向守门的小厮，一块汗巾堵住他的嘴，麻绳三绕两绕，人就被拖到巷后废园里。
等他一进院门，再往里走一进，便看见贾琏披一件沉香色褙子，袖口还沾着胭脂。他正弯腰替里头的人披衣裳。
贾故面色难看。
让吴大喜与赵顺一左一右堵住门口。
贾琏抬眼见着三叔瞳孔骤缩，下意识横移半步，将帘内那道纤影护得严严实实，才扯出笑来问，“三叔，您怎么来了？”
贾故抬眼将此处外宅打量了一圈，嗤笑一声说，“琏儿，你不干正经事，在这干嘛呢？”
这时尤二姐怯怯从贾琏身后探出半张脸，云鬓未整，只松松挽着。她一见贾故，慌忙福身，颤声道，“给三老爷请安……”
贾琏侧身挡住她，哀求之意溢于言表：“三叔，我们情不自禁，正要回府禀明，求老太太、老爷成全。只求您别为难二姐。”
贾故才懒为难与自己不相干的姑娘呢，他只抬抬下巴。吴大喜会意，上前一步，躬身请道：“二爷，请罢，别让小的们难做。”
贾琏知躲不过，只得低低安慰尤二姐两句，向她保证回府和老太太说了，就带她进府的话。
然后垂头丧气跟着贾故出了门。
回府路上，贾故骑马缓行，忽而侧首，似笑非笑问他，“咱府里账上都没余银了，你还有钱买宅子？”
贾琏扯着笑脸，解释到，“去年老太太千秋，并着小皇子满月，王府公侯们送的礼丰厚，再加上有底下孝敬的。今年国孝，不唱戏不摆酒，剩下的银子，够府里阔绰到后年了。”
贾故闻言，唇角那抹冷笑更甚，“原来如此，有银子你就心野了。”
马蹄踏在青石板上，“嗒嗒”脆响，像一记记敲在贾琏心口。他不敢再辩，只把脖子缩进衣领，活像只被霜打蔫的鹌鹑。
午后，日头斜照，贾故负手在前，贾琏低头跟在后头，朝东院走去。
东院正堂，贾赦正倚在暖炕上，炕前小几摆着件新得的“孝敬”。
一尊手掌大的血玉弥勒，通体殷红，灯影下似凝了霞光。
他见贾故进来，忙不迭招手说，“老三，快来瞧！这一件就值三千两，弥勒开口，招财进宝！”
贾故淡淡掠了一眼，没理会他显摆，只撩袍坐下。
吴大喜在门外拱手，门扇阖紧，屋里只剩兄弟二人并一个垂头丧气的贾琏。
贾故抬手，指背轻叩桌面，与贾赦说，“大哥，就琏儿这副模样，你还想借皇子生事？”
他下巴微抬，端着笑嘲讽道，“家里一抓一个小辫子，私下动作连我都瞒不住！人家随手埋个钉子，随便引诱你，你都得提前去给祖宗谢罪！”
贾赦脸上的笑意瞬间僵住，目光看向贾琏。
听他把自己与尤二姐的事说了。当即要骂他。
贾故侧首盯向贾琏，问他，“你连这点胭脂粉头的事都瞒不住，心里野了，还想旁人看不出来？你以为只有你知道圣上怎么登基的，其他人不知道，不会防着你们？”
每说一句，贾琏脸色便白一分，到最后几乎透明，额上冷汗顺着鬓角滑进衣领，却不敢抬手去擦。
贾赦张了张嘴，似要辩解，终是哑然。
沉默半晌，贾赦干笑两声，打破凝滞：“老三，你脑瓜子聪明，家里若真成事，富贵滔天，你儿子也能沾光不是？”
贾故懒懒倚回椅背，随手从一旁宝物架上拿了一个白玉精雕的小楼把玩，还便摇头边说，“我儿子用不着沾那光。我才不拿全家性命去拼死拼活，最后让二房尊荣的事呢！我儿子只能给他们自己拼前程，不能干给人管事，让别人享受的活。”
贾赦把玉佛扔在软榻上，冷笑说，“老三，我就知道你是个心里没家族的！咱们一个爹生的，一荣俱荣，要抄家砍头，九族你可跑不了。”
贾故翻了个白眼，毫不客气，“得了吧，大哥，你了别拿家族压我！你若是没有私心，那你别在意老太太偏心二哥和宝玉啊！让老太太把私房都给宝玉留着！你干嘛想那邪门歪道的主意，去算计老太太私房？”
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