秋日的阳光透过慈宁宫的菱花窗，在铺着明黄锦缎的桌案上投下细碎的光斑。太后赵淑仪端坐在凤椅上，手里捏着一支银勺，正小口品尝着林薇薇送来的杏仁酪。甜杏仁磨得细腻如脂，混着淡淡的桂花蜜香，在舌尖化开时竟没有丝毫腻感，比御膳房平日里做的更合心意。
“这丫头倒是用心，连杏仁的研磨度都拿捏得这么准。” 太后心里暗自感慨，目光落在桌案上那包还未拆开的江南龙井上 —— 是林薇薇今早特意留下的，说是用温水冲泡后配杏仁酪，最能解秋燥。她抬手示意李嬷嬷泡茶，指尖无意识地摩挲着银勺边缘，脑海里不由自主地回想方才林薇薇请安时的模样：没有刻意讨好的谄媚，没有急于表现的浮躁，说起 “只求安稳度日” 时眼神坦诚，连递食盒的动作都带着恰到好处的恭敬，全然不像后宫里那些一得宠就急于争位的嫔妃。
李嬷嬷端来泡好的龙井茶，茶汤清澈，带着淡淡的兰花香。太后浅酌一口，再配一口杏仁酪，只觉得连日来因后宫琐事紧绷的神经都舒缓了不少。她看着窗外庭院里开得正盛的菊花，心里的想法愈发清晰：“这丫头倒真懂规矩，知道什么该做、什么不该做。不像那些仗着几分宠爱就争风吃醋的，只会给哀家和陛下添乱。若是后宫多几个这样安分的，哀家也能少操些心。”
“太后，您要是喜欢这杏仁酪，奴才明日再去跟姜小主说，让她多送些来？” 李嬷嬷见太后神色缓和，轻声提议道。
太后摇了摇头，放下银勺，语气里带着几分不易察觉的温和：“不必特意去说，免得让她觉得哀家偏宠。不过…… 这丫头的心思倒是细，哀家宫里的小厨房要是能学来这手艺，以后倒也不用总麻烦御膳房。” 她这话看似在说点心，实则是变相认可了林薇薇的 “懂事”—— 既不张扬，又能在细节处让人舒心，这样的性子在后宫里实属难得。
正说着，殿外传来小宫女轻细的脚步声，手里捧着一个雕花木盒，躬身禀报：“太后，内务府刚送来新制的玉饰，说是让您瞧瞧有没有合心意的，好给各宫主子分赏。”
太后示意宫女将木盒呈上来，打开盒盖的瞬间，一抹温润的白映入眼帘 —— 是一柄羊脂白玉如意，通体长约七寸，柄身雕刻着缠枝莲纹，顶端的 “如意头” 圆润饱满，在阳光下泛着柔和的光泽，一看就是上等的和田玉料。
“这玉如意倒是不错，质地温润，寓意也好。” 太后拿起玉如意，指尖触到冰凉的玉面，心里突然有了主意。她转头对李嬷嬷说：“你亲自跑一趟静云院，把这柄玉如意给姜小主送去。就说…… 是哀家赏她的，愿她在宫里平安顺遂，守住本分。”
李嬷嬷愣了一下，随即反应过来 —— 太后这是要给姜小主 “撑腰” 了。往日里太后赏人，多是些金银首饰，唯有这玉如意，向来只赏给那些深得信任、且太后认为 “能安分守己” 的人，寓意 “保平安、避灾祸”。她连忙躬身应道：“奴才遵旨，这就去送。”
此刻的静云院，林薇薇正和春桃一起整理晾晒的桂花。秋阳正好，金黄的桂花落在竹筛里，散发出浓郁的甜香。听到院门外传来李嬷嬷的声音，林薇薇心里一动，连忙迎了出去。
“姜小主，太后有赏。” 李嬷嬷笑着走上前，将手中的雕花木盒递到林薇薇面前，“这里面是一柄羊脂白玉如意，是太后特意从内务府新制的玉饰里挑的，说愿小主在宫里平安顺遂。”
林薇薇双手接过木盒，指尖微微颤抖。打开盒盖，那柄温润的玉如意映入眼帘时，她清晰听到李嬷嬷心里的声音：“太后对小主可真是上心，这玉如意可是寓意保平安的，往常只有得太后信任的主子才能得到呢！”
“臣妾谢太后隆恩！” 林薇薇连忙屈膝行礼，额头触到冰凉的青砖时，心里满是感激。她知道，这柄玉如意不仅是一件贵重的赏赐，更是太后对她的 “认可”—— 认可她的安分，认可她的规矩，也给了她一份在后宫立足的 “护身符”。
李嬷嬷扶起她，笑着说：“小主快起来吧。太后还说了，让您好好收着这玉如意，以后在宫里要是遇到什么为难事，也可凭着它来慈宁宫找太后评理。”
林薇薇捧着玉如意，心里暖流涌动。她送李嬷嬷到院门口时，无意间听到太后派来的小宫女跟李嬷嬷小声嘀咕：“太后说，姜小主虽看着安分，但后宫人心难测，这玉如意既是赏赐，也是提醒，让她多守规矩，少惹是非。还说…… 可暂留用，往后再慢慢观察看看。”
林薇薇的心微微一沉，随即又释然了。她很清楚，太后虽已改观，但后宫多年的经验让她不会轻易完全信任一个人。“可暂留用、观察看看” 已是难得的信任，至少证明太后不会再像从前那样对她充满戒备，也不会允许其他嫔妃随意找她的麻烦。
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