初冬的慈宁宫庭院里，几株红梅迎着寒风悄然绽放，细碎的花瓣落在铺着青石板的小径上，平添了几分雅致。林薇薇刚跟着李嬷嬷走进正殿，就被殿内的阵仗惊了一下 —— 往日只有高位嫔妃才能参与的太后宴席，今日竟邀了后宫所有嫔妃，连位份最低的答应都在列，殿内摆满了各色宴席，衣香鬓影，环佩叮当，却隐隐透着一股微妙的紧张。
“薇薇来了？快过来坐。” 太后赵淑仪坐在正殿上首的凤椅上，身着明黄色绣团龙纹的常服，语气依旧温和，眼神却扫过殿内所有嫔妃，带着不容错辨的威严。林薇薇刚走到太后身边，就清晰听到她的心声：“近来后宫因薇薇动静不小，今日设宴既是为了平衡各方，也是想看看这丫头能否应对妃嫔刁难 —— 若是连这点场面都撑不住，往后也难在后宫立足。”
林薇薇心里一凛，瞬间明白这场宴席的 “深意”。她刚想在太后身边的空位坐下，就见李嬷嬷笑着上前：“姜常在，太后特意吩咐了，让您跟高娘娘、柳答应同席，也好让你们姐妹多亲近亲近。”
这话一出，殿内瞬间安静了几分，不少嫔妃的目光都投向林薇薇，带着几分看热闹的意味。林薇薇顺着李嬷嬷指的方向看去 —— 那张桌子设在殿内偏角，一边坐着身着紫色宫装、气场凌厉的高贵妃，另一边坐着刚解禁不久、眼神阴鸷的柳如烟，两人之间只空着一个座位，显然是特意为她安排的 “对峙席”。
她清晰听到高贵妃的心声：“太后这是故意给我找乐子呢！让我跟这两个‘红人’同席，倒要看看这姜常在有多大能耐，能不能招架住柳如烟的算计。” 而柳如烟则低着头，手指无意识地摩挲着袖口，心里满是恶意：“真是天助我也！太后竟让我跟她同席，正好找机会让她出丑，让陛下看看她的真面目！”
林薇薇深吸一口气，压下心里的波澜，脸上依旧带着温和的笑容，缓步走向那张桌子。路过皇帝身边时，她看到轩辕昭眼底闪过一丝担忧，心里却泛起一丝暖意 —— 他虽未开口，却用眼神传递着 “别怕，有我在” 的支持，这份无声的守护，让她多了几分底气。
“高娘娘，柳答应。” 林薇薇在空位上坐下，姿态端正却不僵硬，恰到好处地保持着与两人的距离。刚坐稳，高贵妃就端起茶杯，语气带着几分刻意的疏离：“听说姜常在近来很得陛下看重，连静云院都按贵人规格扩建了，真是好福气啊。”
这话看似是 “恭喜”，实则是在暗指她 “僭越”。林薇薇笑着回应：“娘娘说笑了，陛下只是念及臣妾此前遭了些波折，想让臣妾住得舒心些，并非特意破格。再说静云院的规格，也是内务府按规矩安排的，臣妾可不敢居功。” 她巧妙地将 “恩宠” 归因于 “补偿” 和 “规矩”，既避开了 “僭越” 的陷阱，又没有否定皇帝的心意，恰好符合太后对 “安分” 的期待。
柳如烟见高贵妃没占到便宜，连忙接过话头，语气带着几分阴阳怪气：“妹妹这话就谦虚了。谁不知道陛下常留在妹妹院里过夜，还让妹妹亲自准备夜宵？妹妹能得陛下这般信任，可不是一般人能比的。” 她说着，眼神扫过林薇薇的裙摆，像是在找什么破绽。
林薇薇清晰听到她的心声：“只要她承认‘陛下在她院里过夜’，我就说她‘不知廉耻，迷惑君王’，让她在众人面前出丑！” 她心里早有准备，语气依旧平静：“陛下留在静云院，是因为那里清静，方便批阅奏折。臣妾准备夜宵，也只是尽本分，想让陛下处理政务时能舒心些 —— 娘娘若是觉得不妥，臣妾往后不再准备便是。”
这番话既表明了 “过夜” 的正当性，又以 “尽本分” 回应，还主动提出 “不再准备”，堵住了柳如烟的话头。柳如烟没想到她这么快就识破了自己的算计，脸色瞬间沉了下来，却也不好再继续纠缠，只能端起茶杯掩饰尴尬。
高贵妃将这一切看在眼里，眼底闪过一丝赞许，心里的想法也软了些：“这姜常在倒不是个只会靠恩宠的草包，应对得倒还算得体。看来太后看重她，也不是没有道理。” 她放下茶杯，语气缓和了几分：“你也不必太过拘谨，今日是太后设宴，大家随意些就好。听说你做的江南点心不错，改日有空，倒想尝尝你的手艺。”
这突如其来的示好让林薇薇愣了一下，随即笑着点头：“若是娘娘不嫌弃，臣妾改日就做些送来，让娘娘尝尝鲜。” 她知道，高贵妃的示好既是认可，也是试探 —— 认可她的应对能力，试探她是否有 “拉帮结派” 的心思。
宴席过半，太后提议赏梅，嫔妃们纷纷起身前往庭院。林薇薇刚走到殿门口，就被柳如烟拦住了去路。柳如烟压低声音，语气带着几分威胁：“你别以为有陛下和太后护着，就能高枕无忧！我告诉你，只要我还在这后宫一天，就绝不会让你好过！”
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