均平二十三年秋，御花园的金桂开得泼泼洒洒，细碎的花瓣落在青石板上，积了半指厚，踩上去发着“簌簌”的响，像无数双细碎的手在拉衣角。我提着盏竹编灯笼穿过月洞门时，看见常静徽正坐在湖心亭的石凳上，手里捏着片刚落下的桂叶，指腹摩挲着叶脉，像在数着什么心事。
她穿件石青色的素面褙子，领口绣着极小的桂花，是当年马秀英教她绣的针法——针脚细密，藏着“内敛持重”的深意。石桌上摆着个粗瓷茶碗，里面的雨前龙井已经凉透，茶梗在碗底竖成小小的林，像她此刻没说出口的话。
“常姐姐，”我把灯笼挂在亭柱上，光晕在她鬓角的银丝上跳，“这桂香浓得化不开，倒比御膳房的桂花糕还醉人。”
常静徽抬起头，眼里的光像被桂香泡软了，她把那片桂叶轻轻放在茶碗沿上：“朱姐姐怎么也来凑这份闲趣？议事厅的卷宗该堆成山了吧——昨儿个听赵麦围说，您为了骑手的冬季保暖补贴，跟户部的人掰扯了半宿。”
“再忙也得喘口气不是？”我挨着她坐下，石凳被秋阳晒得温热，“再说，有件事，非得跟你这当娘的聊聊。”我顿了顿，看着她茶碗里晃悠的茶梗，“你家静雯，今年也二十了吧？”
常静徽的指尖在茶碗沿上顿了下，桂叶顺着水波打了个转：“虚岁二十一了。打小就犟，四岁时学步，摔了跤非要自己爬起来，说‘姐姐能跑，我也能’。”她的声音软下来，像浸了温水的棉絮，“现在当了皇帝，更是脚不沾地，上个月去藏西调研，回来晒得跟卓玛大姐似的，黑了三个度。”
“就是因为当了皇帝，才更该有个家。”我捡起片桂花，花瓣上的露珠沾在指尖，凉丝丝的，“我像她这么大时，还在跟标弟抢糖葫芦吃，哪懂什么家国天下？后来稀里糊涂到了三十多，才明白‘热乎饭得有人一起吃才香’。常姐姐，我不该叫你‘常太后’，显得生分。你的女儿朱静雯，是不是该先把婚事办了？别像我一样，拖到三十多才成个家。”
常静徽手里的茶碗轻轻磕在石桌上，发出“当”的轻响。她转过身，鬓角的玉簪（那是朱标当年送她的定情物，簪头的桂花已经磨得发亮）颤了颤：“朱姐姐，您这声‘姐姐’，我实在担不起。论年纪，您比我大五岁；论辈分，您是太宗皇帝的亲姐姐，我是他的妻，该我给您行礼才是。”她的脸颊泛起浅红，像被夕阳染的，“静雯的婚事，我不是没提过。前儿个吃饭时说了句‘城西的林学士家的公子不错’，她头都没抬，说‘骑手安全基金还没全覆盖，哪有空想这个’。”
她叹了口气，把茶碗推到我面前：“她现在是皇帝，婚姻大事不是我这当娘的能说了算的。要不……我去问问母后？”
“问母后是该的，”我端起茶碗，茶香混着桂香钻进鼻腔，“但这声‘姐姐’，我叫得没错。”我指尖划过茶碗沿的细痕，那是朱标当年用剑鞘不小心磕的，“标弟在世时，总爱跟在你身后喊‘姐姐’，说‘静徽姐姐绣的荷包最结实’。他是我亲弟弟，他叫你姐姐，我跟着叫，合情合理。”
说到朱标，亭子里静了下来，只有风吹过桂树的“沙沙”声。我望着远处的太庙顶，琉璃瓦在夕阳里泛着金红：“说起来，我也有些日子没去看父亲和弟弟了。他们的牌位前，该换些新采的桂花了——父亲生前最爱桂花香，说‘桂花开时，五谷丰登’。”
常静徽站起身，石凳上留下个浅浅的印：“那我陪您去。正好借着见母后，把静雯的事定一定。”
从御花园到太庙的路，铺着青石板，两侧的松柏绿得发黑，树龄都在百年以上，是太祖皇帝朱元璋亲手栽的，树干上的纹路深得像老人的皱纹。我们踩着满地的桂花走，鞋底子沾着金黄的碎瓣，走一步，落一串，像在写一封给先人的信。
马秀英正坐在太庙前的石台上，手里搓着粒北河省产的新玉米，玉米粒饱满得能挤出白浆。她的银发用根红绸带松松系着，绸带是当年她跟着朱元璋在濠州起义时，他用缴获的绸缎给她剪的，洗了百八十遍，颜色淡得像月色，却依旧结实。
“你们两个，踩着桂花就来了，是想让太庙里的老祖宗也闻闻香？”她抬起头，眼角的皱纹里盛着笑，手里的玉米粒“啪嗒”掉在石台上，滚到我脚边——那是刘老四上个月托人送来的，说“祖皇太后尝尝新，这品种是赵麦围他们改良的，比往年甜”。
“母后，”我捡起那粒玉米，放在手心里掂了掂，“这可是好东西，明年该在太庙周围种一圈，让太祖和太宗也尝尝咱大明的新收成。”
常静徽挨着马秀英坐下，裙摆扫过石台上的桂花，扬起片金粉似的雾：“母后，我们是为静雯的事来的。”
马秀英把玉米放进布兜里（布兜是她自己织的粗棉布，上面绣着“丰”字），拍了拍手上的糠：“我当是什么大事，原来是这丫头的婚事。前儿个她去给我送新茶，我就瞧着她眉梢带点不一样，像是有心事。”
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