残月如钩，斜斜地挂在宫墙之上，将锁月阁的琉璃瓦染成一片冷白。苏棠半躺在软榻上，肩头的伤口已经重新包扎，但每一次呼吸，仍有丝丝缕缕的疼痛顺着经脉蔓延。萧烬就守在她身侧，手中握着她前日削的梧桐木笔，在宣纸上反复写着同一个字——“险”。
【情绪共鸣：萧烬 - 后怕 +60，心疼 +75，对苏棠的保护欲 +90！黑化值……75%！】
苏棠看着他皱起的眉头，强撑着坐起身，比划出“没事”的手势，又指了指案头的舆图：“三皇子逃走，火莲被夺，魏渊余党未除……陛下，我们必须主动出击。”她的手语利落而坚决，在烛火摇曳下，指尖仿佛跳动的火焰。
萧烬猛地将笔拍在案上，墨汁溅在舆图的东方雪山处。他伸手拽过苏棠的手，在她掌心重重地写下“不可”二字，漆黑的瞳孔里满是抗拒。自密道之战后，他对她的保护欲近乎偏执，稍有风吹草动，便如临大敌。
“可是陛下，”苏棠抽出自己的手，快速比划，“如今我们已知晓魏渊等人的阴谋，若按兵不动，只会让他们有更多时间谋划。火莲是解毒的关键，三皇子必定会用它来威胁您。”她顿了顿，指尖落在舆图上的玄武门，“而且，禁卫军虽暂时镇压了皇宫叛乱，但城外还有三皇子的大军驻扎，人心惶惶。”
萧烬沉默不语，喉间发出低沉的气音，像是困兽的低吼。他抓起案上的虎符，狠狠砸在墙上，玄铁与砖石相撞，发出震耳欲聋的声响：“孤的兵符……竟成了引狼入室的工具！”这破碎的气音里，藏着深深的不甘与自责。
苏棠心中一痛，她知道，萧烬表面上冷酷暴戾，内心却比任何人都渴望掌控局势，渴望守护自己的江山。可接连的背叛，让这个本就伤痕累累的帝王，愈发脆弱。
“陛下，兵符之事非您之过。”她上前一步，直视着他的眼睛，比划道，“魏渊谋划多年，设下层层陷阱，这不是您的错。如今，我们要做的是将计就计。”
萧烬挑眉，眼中闪过一丝疑惑。苏棠拿起舆图，铺在桌上，用朱砂笔在上面圈出几个地点：“三皇子以为我们急于夺回火莲，必定会派人前往雪山。我们可以反其道而行之，以我为饵，引他现身。”
话音未落，萧烬猛地攥住她的手腕，力道大得让她皱眉。他眼中满是惊怒，比划的手势又快又急：“不行！拿你当诱饵？他们会杀了你！”
【情绪共鸣：萧烬 - 愤怒 +40，恐惧 +55，对苏棠的占有欲 +80！黑化值……78%！】
“正是因为他们想杀我，才会放松警惕。”苏棠挣脱他的手，继续比划，“三皇子手中有火莲，必定认为自己握有筹码。只要我传出消息，说要与他谈判，他一定会来。而陛下，您只需在暗处设下埋伏……”她的指尖在舆图上的城郊破庙处重重一点，“此处地势狭窄，易守难攻，正是伏击的绝佳地点。”
萧烬盯着她的手语，脸色阴晴不定。许久，他突然抓起笔，在纸上狂草般写下：“若有闪失，孤踏平这天下为你陪葬！”字迹力透纸背，墨迹在宣纸上晕染开来，宛如未干的血迹。
苏棠心中一颤，眼眶微微发热。她从未想过，这个被世人称为暴君的男人，会说出如此决绝的话。她轻轻握住他握笔的手，比划道：“我相信陛下，一定会护我周全。”
三日后，城郊破庙。
寒风卷着沙尘，将残破的经幡吹得猎猎作响。苏棠孤身站在庙中央，素色裙摆沾满尘土。她腰间别着萧烬给的短刃，袖口藏着能发出信号的烟花弹。不远处的枯树后，埋伏着镇远大将军率领的精锐骑兵，而萧烬，则亲自带着暗卫，隐匿在更高的山岗上。
“吱呀——”破庙的门被踹开，三皇子带着数十名侍卫走了进来。他手中捧着一个檀木盒，盒中隐隐散发出奇异的香气——正是火莲。
“苏棠，你果然敢来。”三皇子嘴角勾起一抹阴笑，“就不怕我现在杀了你？”
苏棠面不改色，比划出“谈判”的手势，又指了指檀木盒。她事先让内侍总管散布消息，称自己知晓萧烬的致命弱点，愿意用这个秘密交换火莲。
三皇子迟疑片刻，挥手示意侍卫退后：“说吧，你有什么筹码？”
就在这时，苏棠突然听到头顶传来细微的风声。她心中警铃大作，猛地侧身翻滚——一支淬毒的箭矢擦着她的耳畔飞过，钉入身后的立柱！
“不好！有埋伏！”三皇子脸色骤变，大喊道。埋伏在四周的刺客瞬间现身，与镇远大将军的骑兵战作一团。刀光剑影中，苏棠握紧短刃，朝着三皇子冲去。
“想夺火莲？做梦！”三皇子将檀木盒扔给身边的侍卫，拔出长剑，亲自迎战。苏棠的身手本就敏捷，再加上萧烬暗中传授的剑招，一时间竟与三皇子打得难解难分。
然而，对方人多势众，渐渐将她逼到墙角。一支长枪朝着她的心脏刺来，千钧一发之际，一道黑色的身影如鬼魅般闪过——萧烬！他手持龙渊剑，剑刃上还沾着未干的血迹，眼中杀意滔天。
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