越国，牧城。
时值深冬，鹅毛般的大雪已经断断续续下了半个多月。城外的荒野乡村，积雪深达一尺有余，几乎能将成年人的小腿淹没。即便是城内主要街道有人清扫，依旧满地银白，出行极为不便。
凛冽的寒风中，整个牧城显得格外萧条。大多数居民都紧闭门户，蜷缩在家中，依靠着微弱的炉火取暖，不敢轻易外出。
然而，与往年冬季的凄惨景象不同，今年的牧城，竟罕见地没有传出饿死人的消息。这一切，都得益于年初时，新城主以雷霆手段，强行让城中各大家族分摊出了大量存粮。虽然保暖依旧是个难题，但至少粮食供给维持了稳定，让人们得以熬过这个严冬。
要知道，在过去的牧城，每年冬天冻死、饿死几个人，简直是家常便饭，无人觉得稀奇。这座城池位于越国边境，地理位置十分特殊，气候也异常恶劣。夏秋两季，不是大旱就是洪涝，而到了冬季，则往往在两个极端之间摇摆——要么异常温暖，要么就像今年这般，酷寒难耐，大雪封门。
此刻，在一条名为康宁街的僻静街道上。
一个身影正艰难地在雪地中跋涉。他叫胡小六，身上紧紧裹着一件异常宽大且破旧不堪的棉袄。这件棉衣还是他前些年日子稍好时咬牙买下的，如今早已是补丁摞补丁，里面的棉絮板结发硬，失去了大部分保暖效果。
为了抵御这透骨的严寒，胡小六不得不在棉衣的夹层里，塞满了干枯的稻草。即便如此，他依旧被冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。但能以这身行头在这种天气出门，他在如今的牧城，已经算得上是胆大之人了。
胡小六现在的身份，是城主府的一名差役，直接听命于那位神秘的暗炎少尊城主。他这次顶风冒雪出来，是奉了城主之命，去南关街唯一还在营业的那家食肆，买一碗热腾腾的面片汤回去。
从城主府到南关街，需要穿过四五条积雪的街巷。在这种路况下，来回一趟，至少得耗费大半个时辰。胡小六重重地哈出一口白气，搓了搓冻得通红的双手，深一脚浅一脚地向前走去，脚下发出“嘎吱、嘎吱”的声响。
然而，他刚刚走出不到十几步，身形猛地一顿，脸上瞬间血色尽褪，迅速侧身紧紧贴住了旁边冰冷的墙壁，面露惊惧之色。
因为他清晰地听到，从不远处的街角，传来一阵密集而又急促的“嘎吱”声！那声音绝非一两人所能发出，频率极快，带着一种明显的奔跑节奏，正朝着他这个方向迅速接近！
胡小六的心脏狂跳起来，他屏住呼吸，小心翼翼地探出半个脑袋，循着声音来源望去。这一看，顿时让他魂飞魄散！
只见宽阔的街道上，赫然出现了七八十号人！
这些人个个身着厚实统一的棉服，脚上蹬着利于雪地行走的长靴，手中紧握，腰间斜挎的，全是明晃晃、闪着寒光的长刀！
他们行动迅捷，队形虽然不算特别整齐，却透着一股训练有素的煞气。每个人脸上都带着毫不掩饰的杀意，目光凶狠，正朝着城主府的方向狂奔而去！
“不好！这些人来者不善！”胡小六心中骇然，瞬间明白了这些人的目标，“他们是冲着城主大人去的！城主有危险！”
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸开，让他浑身血液都几乎凝固。城主大人是唯一让他们这些底层百姓看到希望的人，绝对不能出事！
他心急如焚，恨不得立刻冲回城主府报信。但他更清楚，此刻自己若是贸然行动，必然会被这群凶徒发现，那无异于自寻死路。
电光火石之间，胡小六把心一横，牙关紧咬，做出了一个大胆的决定。他看准路边一个积雪较厚的角落，猛地向前一扑，整个身体直接趴倒在地，顺势将头和脸深深地埋进了冰冷的雪堆之中，伪装成一具在寒夜里被冻毙的流浪汉尸首。
在往年的牧城，冬天在路边发现冻僵的尸体并不稀奇，通常不会有人愿意去触碰，生怕沾染晦气。
果然，那队杀气腾腾的人马从他“伏尸”的地方疾驰而过。胡小六甚至能感觉到几道冰冷的目光如同刀子般从他背上扫过，带着审视的意味。
万幸，没有人停下来查看。急促的脚步声和雪地被踩踏的嘎吱声迅速远去。
直到那声音几乎微不可闻，胡小六才猛地从雪堆里抬起头，顾不得擦去脸上冰冷的雪水和污泥，手脚并用地爬起来。他朝着那队人马离去的方向看了一眼，然后毫不犹豫地转身，一头扎进旁边的小巷，开始拼尽全力，绕着远路向城主府的后门发足狂奔！
“城主大人！您千万不能死啊！”这个念头如同擂鼓般在他心中回荡，给予了他前所未有的力量。他比任何人都清楚，这位新来的城主与以往所有的官老爷都不同！是城主给了他们这些贱民活路和希望！
然而，他身上臃肿破旧的衣物严重阻碍了他的速度，深及小腿的积雪更是让他步履维艰。他的速度，远远比不上那些身着劲装长靴、明显有备而来的刺客。
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