然而维雅与兄弟姐妹们的陪伴无法延缓凯茨莱茵老夫人灵魂的衰微。
凯茨莱茵老夫人的记忆逐渐消退，慢慢地，她不再记得曾倾注了爱意的孩子们，不再记得曾留下无数回忆的蒙德城，每天清晨醒来，她都会陷入无穷无尽的茫然之中，以至于百兽之子们需要花上好长时间为她解释当下的境况。
某天下班，古恩希尔德曾在街道之上遇到过她一次。她的身躯依然强健有力，她在市集之中龙行虎步，带着好奇的、兴奋的眼神，在各个摊贩、店铺之间来回穿梭，维雅·凯茨莱茵远远缀在她身后，以一种不会打扰到她、但又清楚观察到她的距离看护着她，等待着她尽兴之后带她回家。
她还记得古恩希尔德。
在嘈杂市集之间、他们的目光相对的刹那，他听见老夫人迟疑地问道：“孩子，我是不是曾经见过你？那时候，你在和一个与你差不多大的孩子在一同玩耍，你的父母、他的母亲远远地藏在远处看着你们，等着你们玩累了就叫你们回家。”
“……”古恩希尔顿使劲儿眨了眨眼睛，努力压下了某种冲动，“是，我们是从一个村庄出来的同乡，您是我的长辈，看着我长大。”
“原来是这样，”她露出了一个慈祥的笑容，“我记得你小时候有些爱哭，每回磕了碰了，你的母亲都会拥抱你、安慰你……现在，你的父母还好么？”
“他们很好，就是行动有些不方便，前几天还念叨着让我多去探望您。”
古恩希尔德生怕自己再说下去，这位灵敏的老太太很有可能会看出些什么来，他连忙扯了个“还有事要做”的理由道别，远远逃离了市集。
……果然忘记了啊。
记忆里爱哭的那个孩子从始至终都不是古恩希尔德，而是西蒙·劳伦斯。小西蒙的母亲将他看得比什么都重要，总是不自觉地娇惯他，以至于他有段时间一旦受了伤，便要找他母亲诉苦，用哭泣换来安慰与关注。
而古恩希尔德的父母……他们也早就不在了。那场兽害永远地带走了他们，在迭卡拉庇安与蒙德向古恩希尔德敞开怀抱之前，他被村庄里的长辈们关照着，从未孤独过。
他忍不住向时间祈求——请过得慢一点、再慢一点吧。还有很多人没有做好告别的准备，请让那即将离去之人……停留得再久一些吧！
·
那通身闪耀着金光的神使向小女孩招手，在一片艳羡的目光之中，女孩忐忑地走向神使，学着大人们的模样行过礼后，神使在她的额前点上一点朱砂，表示选择她成为这场祭祀之中的幸运儿，允许她向高天提出三个困扰她许久的问题。
女孩有些紧张地对了对手指，因为年纪小，她声音有些尖细：“神使大人，自出生之起，我便一直由祭司大人抚养，从未见过自己的双亲，我……很想念他们。究竟要怎样做，我才能再见到他们呢？”
神使身上传来的芬芳如睡莲一般清雅，她说：“你的父母就在大地之中，就在你的记忆里。你身旁吹过的流风是他们的轻抚，你闻到的花香是他们的爱语，他们从未离开过你。”
“若你想要再见到他们，只需等待——在遥远的未来，会有最强大、最慈悲的神嗣将你渡入幻想的领域、永无的神国。那里不会再有悲伤与苦难，你会与所爱之人一同在那里重逢。”
女孩的眼神瞬间便亮了起来，她忍不住追问：“那美妙的神国究竟在何处？”
神使答道：“在那神嗣奇妙的、多彩的思维之中，在她对人子无穷无尽的爱意之中，在记忆与流风之中。无须担心那神国会否为你敞开——那神嗣无条件地爱你，如何会忍心你的灵魂坠入深不见底的虚无？”
“那么，究竟要等到什么时候，我才能见到那位神嗣、得到她的爱、在她的神国之中与父母重逢？”
神使在她的额前落下一个轻柔的吻：“在你也能如同你父母一般、如同那神嗣一般爱别人的时候，在你的一切走到终点的时候。”
“不必惧怕，因为……爱会永远照亮你的前路。”
·
凯茨莱茵老夫人从沉眠之中苏醒，她仿佛做了一个久远的梦境……梦里，祭礼时代的福乐尚未远去、高天依然在派遣神使联结天地，那时她还是个不到桌子腿高的孩子，她被村子里的祭司收养，偶尔会思念自己早逝的双亲。
“奶奶！”周围似乎有谁在用带着哭腔的声音呼唤，“求您睁开眼睛，再看看我们吧！”
睁开眼睛？
她有些茫然——她不是已经醒来了吗？周围的一切，她都看得很清楚啊。
“老夫人，我……还有西蒙，我们都来看您了！我们这些年从您这里得到了许多关照……还有您帮助过的人们，他们也都来了！”
那声音温暖而熟悉，有些像曾抚养过她的祭司大人，她的灵魂忍不住向那声源靠拢，可在真正抵达声源附近之际，却自己停住了脚步。
不能过去。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！