癫火堡的喧嚣持续了数日，最终在李癫有意无意的冷处理和老扳手等人高效的管理下，逐渐沉淀下来。投靠者被筛选、整编，心怀叵测者被驱逐或“物理说服”，贸易渠道被规范，整个堡垒如同一台磨合中的精密机器，在混乱的表象下，朝着更加高效、更具战斗力的方向稳步发展。
核心密室内，李癫结束了短暂的闭关。他周身气息比之前更加内敛，眼眸开阖间，混沌之光流转，隐隐有各种规则碎片的虚影一闪而逝，显示出他对自身力量体系的整合又进了一步。悬浮在他肩头的“幽影”本源也凝实了许多，如同一团拥有生命的黑暗，安静地流淌着，散发出冰冷而隐秘的波动。
“感觉如何？”李癫随意地问道，像是在问一件兵器。
幽影传递回一道模糊却清晰的意念，带着一丝新生的好奇与依旧残留的桀骜：“力量……在恢复。这片黑暗……与之前不同。更……自由？也更……饥饿。”
李癫笑了笑，自由源于混沌的包容，饥饿则源于其“影”之本质对能量和存在的渴望。他需要引导这种饥饿，将其变成可控的利器。
“会有你‘进食’的机会的。”他站起身，活动了一下筋骨，“走吧，该去处理正事了。”
堡垒指挥室内，核心成员再次齐聚。石皮身上多了几道新的划痕，但精神头十足；铁木和铁卫734的装甲经过优化，线条更加流畅；老扳手则抱着一摞最新的分析报告，眼镜片上反射着数据流的光芒。
“老大，新兵蛋子们基本捋顺了，虽然还有点刺头，但挨过几顿揍后都老实多了。”石皮咧着嘴汇报，显然很享受“教育”新人的过程。
“防卫体系和训练计划已初步完善，可以执行中等强度的作战任务。”铁木的汇报简洁有力。
老扳手推了推眼镜，将报告投射到中央沙盘上：“根据近期情报分析和幽影提供的部分空间知识，我们对‘骸骨山脉’和‘万颅君王’有了更深入的了解。”
沙盘上，千喉之城的西北方向，一片区域被标记为惨白色，地形崎区陡峭，如同无数巨兽的骸骨堆积而成，正是骸骨山脉。
“骸骨山脉，并非自然形成。根据古老传说和一些破碎记载，那里是远古一场涉及多个强大存在战争的最终战场，无数生灵和神只（如果这个世界有的话）的骸骨堆积于此，经年累月，被某种极端负面能量和死亡规则侵蚀，形成了这片绝地。”老扳手指着沙盘讲解，“山脉中充斥着‘死寂力场’，活物进入会不断流失生命力，并受到各种亡灵生物和不死畸变体的攻击。”
“而‘万颅君王’，据信是那场战争中某个强大统帅或者神只陨落后，其不甘的意志融合了战场无尽的怨念与骸骨，诞生出的恐怖存在。它没有固定的形态，核心是一颗被称为‘君王之颅’的头骨，能够操控山脉中所有的骸骨，甚至能将击杀的敌人也转化为受其驱使的骷髅战士。它的力量与整片骸骨山脉息息相关，在山脉范围内，几乎拥有无穷无尽的力量和军队。”
沙盘上，骸骨山脉的中心区域，一个由无数骷髅头骨标志组成的巨大王座图案格外醒目。
“它的弱点呢？”李癫问道，目光锐利。
“目前推测，核心弱点自然是‘君王之颅’。但难点在于，如何在那无穷无尽的骸骨大军中找到并接近它。常规的斩首战术很难奏效，它藏得太深，而且山脉环境极其复杂险恶。”老扳手顿了顿，调出另一份数据，“不过，我们分析其力量构成，发现一个有趣的现象。万颅君王的力量核心是‘死亡’与‘支配’，但它维持如此庞大骸骨军团活动，需要消耗海量的灵魂能量。我们怀疑，在骸骨山脉深处，可能存在一个巨大的‘魂井’或者类似的东西，为它提供能量。如果能找到并破坏这个能量源，或许能极大地削弱它。”
“魂井……”李癫沉吟，“贪婪大公在沉寂神殿找‘世界引擎’和‘归墟之井’，这边又有个‘魂井’，这些‘井’之间会不会有关联？”
“不排除这个可能。”老扳手点点头，“‘井’在很多古老传说中都代表着通道、源泉或者封印。如果这些‘井’真的存在关联，那背后牵扯的秘密恐怕极其惊人。”
“有意思。”李癫眼中兴趣更浓，“看来这万颅君王，是非碰不可了。”
他看向众人，开始部署：“这次行动，不同于狩猎千面之影。千面之影是诡秘和规则层面的难缠，而万颅君王是纯粹的数量和力量上的碾压，是军团级的对抗。我们需要改变策略。”
“石皮，你留守癫火堡。经过上次立威，暂时应该没人敢明着来找麻烦，但暗地里的窥探不会少。堡垒的安全是根基，不能有失。同时，继续整训部队，尤其是新组建的‘骸骨净化小队’（由对亡灵生物有特殊抗性或克制能力的成员组成），要尽快形成战斗力。”
“铁木，铁卫734，你们负责组建一支精锐的突击和侦查分队。这次不需要太多人，但要绝对的精锐，擅长山地、洞窟作战，装备上优先配置对抗死寂力场和亡灵生物的武器和护甲。老扳手，把最新研发的‘生命信号模拟器’和‘灵魂干扰装置’配发给他们。”
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