幽丝这时传递过来一段清晰的意念：“样本里的‘悲伤’残留……有点奇怪。大部分是艾瑟拉那种冰冷、沉重、让人绝望的悲伤，但最核心的一丝波动……不一样。更……古老，更……纯净，甚至带着一点点……‘释然’？就像……眼泪流干后的平静？这丝波动和影子残留的那种‘专注的愤怒’缠绕得很深，几乎分不开。”
李癫和众人都被幽丝的描述吸引了。纯净的、带着释然感的悲伤？这与艾瑟拉那种充满怨毒和沉沦的悲伤截然不同，倒是更接近金属日志册中提到的“悲之源初”的可能特质。
“看来那枚碎片，确实不简单。”李癫沉吟，“不仅仅是力量，可能还承载着某种……残存的意念或记忆。千面之影‘专注的愤怒’，是冲着艾瑟拉和弗拉基米尔去的，还是……与这碎片的原主有关？”
就在这时，营地入口处的铁砧忽然低声道：“大人，夜枭传回紧急讯号，西北方向，距此约一百五十里，发现异常能量聚集，有短暂而激烈的战斗波动，随后迅速平息。能量特征……包含‘影’之规则，以及……一种陌生的、带着腐朽与饕餮意味的扭曲生命反应，不属于已知的诡域常见孽怪或势力。”
几乎同时，负责监控另一个方向的影刃也传来信息：“东南方向，永黯森林更深处约八十里处，监测到微弱但持续的‘欢愉’幻象波动，正在有规律地扫过一片固定区域，疑似标记或探测，但未深入。”
“西北方向的陌生反应……东南方向的欢愉标记……”李癫迅速将信息在脑中整合，“贪婪大公的精锐小队在西北？弗拉基米尔的幻象在东南标记……它们是在划定区域，还是在搜寻千面之影可能的藏身地？”
他站起身，果断下令：“铁砧、磐石留守营地，保持与堡垒通讯，接应百相族的兄弟。石皮、幽丝、断念，跟我去西北方向看看。夜枭和影刃继续在外围监控，重点留意东南方向的幻象标记区域是否有其他动静。”
“得令！”石皮立刻蹦起来，麻利地将剩下的油脂罐子塞回行囊，活动了一下金属左臂，发出轻微的机械嗡鸣，战意盎然。
幽丝轻轻落在李癫肩头。断念也无声无息地站起，抱剑跟上。
四人离开伪装良好的营地，迅速没入永黯森林外围那灰败、扭曲的林地阴影中。李癫一马当先，右眼数据蓝光指引方向，左眼七彩漩涡警戒着周围环境中可能潜藏的情绪陷阱或精神干扰。石皮紧跟其后，新手臂微微低垂，随时准备应对突发攻击。幽丝则全力张开感知，如同一个活体雷达。断念走在最后，步伐轻盈得仿佛没有重量，眼神却锐利如鹰隼，扫视着每一处不自然的阴影和能量流动。
越是向西北方向深入，周围的环境变得越发诡异。永黯森林的“力场”影响开始显现，光线似乎被无形的力量吸收，周围变得愈发昏暗，声音也仿佛隔了一层厚布，变得模湖不清。一种淡淡的、令人思绪迟缓的凝滞感开始萦绕心头，如同温水煮青蛙，若不刻意保持警觉，很容易不知不觉中招。
前行约百里后，空气中的能量残留变得清晰起来。那是一种混杂着“影”之规则的锐利切割感，以及另一种令人极其不适的、仿佛无数张黏腻嘴巴在同时咀嚼、吞咽的腐朽饕餮气息。
战斗痕迹出现在一片相对开阔的林间空地。这里的树木同样遭受了摧残，但毁灭方式与之前的战场不同。树木并非被整齐切断或冻结扭曲，而是仿佛被无数张无形的嘴啃噬过，留下了参差不齐、布满粘液般腐蚀痕迹的残桩。地面上散落着一些灰黑色的、如同硬化沥青般的怪异残骸，散发着浓烈的腐臭和贪婪的意念残留。
李癫蹲下身，仔细检查着一处残留最深的地面痕迹。那里有一个明显的、被“影刃”反复切割的焦黑深坑，深坑边缘，则残留着几片散发着暗澹金属光泽、边缘有细微锯齿和吸盘状结构的甲壳碎片。
“这不是诡域常见的生物……”李癫用混沌之力包裹住一片甲壳碎片，感知着其中残留的微弱意志，“贪婪……无尽的贪婪，对能量、物质、甚至‘存在’本身的贪婪吞噬欲……带着一种……被制造出来的、工具般的冷酷感。不是自然孽怪，更像是某种……被特意培育或召唤的‘猎犬’。”
“猎犬？谁家的猎犬长这德行？”石皮用斧刃小心地拨弄着一块较大的残骸，那残骸突然颤动了一下，从内部渗出几滴冒着泡的黑色黏液，吓得他往后一跳，“嚯！还没死透？”
幽丝仔细感知着现场残留的情绪碎片：“影子的‘愤怒’更强烈了，还有一点点……‘厌恶’？它很讨厌这些东西。这些‘猎犬’的‘贪婪’是空的，没有自我，只有命令和吞噬本能……命令的源头……很遥远，很晦涩，带着……高维的‘标签’感。”
高维标签！李癫心中一凛。贪婪大公背后的“收藏家”！这些“猎犬”，果然是那高维存在投放下来的工具！它们在这里与千面之影发生了遭遇战，从痕迹看，至少被千面之影摧毁了数只，但影之力在这里也消耗不小，残留的轨迹显示它再次迅速遁走了，方向似乎指向更西北，也就是更靠近锈蚀深渊和永黯森林交界荒原的方向。
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