建安四年至五年（公元199-200年）
汉献帝建安四年（己卯年，公元199年）
春季：
三月，黑山军首领张燕与公孙瓒的儿子公孙续率兵十万，分三路前来救援被袁绍围困的公孙瓒。援军还未到达，公孙瓒秘密派出使者送信给公孙续，让他率领五千精锐骑兵埋伏在城北低洼之地，以点火为信号，公孙瓒打算从城内杀出接应。袁绍的侦察兵截获了这封信，并按信中约定的时间点火。公孙瓒以为援军到了，便出城作战。袁绍设下伏兵袭击他，公孙瓒大败，只好退回城内坚守。袁绍命令士兵挖掘地道，一直挖到公孙瓒所住城楼的下方，用木柱暂时支撑，估摸着挖到楼底一半位置时，便放火烧毁木柱，城楼随即倒塌，逐渐逼近公孙瓒居住的核心区域（“京”）。公孙瓒自料必无生路，便绞死了自己的姐妹、妻妾和儿女，然后放火自焚。袁绍催促士兵冲上高台，斩杀了他。公孙瓒的部将田楷战死。关靖叹息道：“先前如果我不阻止将军（公孙瓒）亲自出击，未必不能成功。我听说君子使人陷入危难，必须同生共死，我怎能独自偷生呢！”说完便策马冲向袁绍的军队战死。公孙续后来被屠各胡人杀害。
渔阳人田豫劝太守鲜于辅说：“曹操尊奉天子来号令诸侯，最终必能平定天下，应该早点归附他。”鲜于辅于是率领部下归顺朝廷。献帝下诏任命鲜于辅为建忠将军，都督幽州六郡军事。
当初，乌桓王丘力居去世，他的儿子楼班年纪还小，侄子蹋顿有武略谋略，便代立为王，总领上谷部落首领难楼、辽东部落首领苏仆延、右北平部落首领乌延等部众。袁绍攻打公孙瓒时，蹋顿率领乌桓人协助他。公孙瓒败亡后，袁绍以皇帝的名义（承制）赐予蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人单于的印绶；又因为阎柔很得乌桓人心，对他特别加恩安抚，以安定北方边境。后来，难楼、苏仆延等人拥立楼班为单于，封蹋顿为王，但实际决策权仍掌握在蹋顿手中。
眭固（原黑山军将领，后依附张杨）驻扎在射犬（今河南沁阳东北）。
夏季，四月，曹操进军到黄河边的临河地区，派将军史涣、曹仁渡过黄河攻击眭固。曹仁是曹操的堂弟。眭固亲自率兵北上向袁绍求救，在犬城（射犬附近）与史涣、曹仁相遇，史涣、曹仁击杀了眭固。曹操于是渡过黄河，包围了射犬。射犬守军投降，曹操回军驻扎在敖仓。
当初，曹操在兖州时，曾推举魏种为孝廉。后来兖州反叛曹操，曹操曾说：“只有魏种应该不会背叛我。”等到听说魏种也逃跑了，曹操大怒道：“魏种你就算不向南逃到越地，不向北逃到胡地，我也决不会放过你！”攻下射犬后，活捉了魏种，曹操却说：“只因为他有才能啊！”于是解开他的绑绳并任用他，任命他为河内太守，负责黄河以北的事务。
朝廷任命卫将军董承为车骑将军。
袁术称帝后，生活极度奢侈荒淫，后宫妃嫔有数百人之多，无不穿着绫罗绸缎，饱食山珍海味，而他属下的百姓却饥饿困苦，无人救济。不久，财物耗尽，无法维持，便烧毁宫殿，去灊山（今安徽霍山）投奔他的部将陈简、雷薄，却又被陈简等人拒之门外。袁术陷入绝境，士兵纷纷逃散，他忧愤交加，不知如何是好。于是派使者将皇帝的称号归还给他的堂兄袁绍，说：“汉朝的气运早已离开很久了！袁氏接受天命应当称王，祥瑞征兆非常显着。如今您拥有四州之地，人口百万，我恭敬地将天命归还给您，希望您能振兴它！”袁谭（袁绍长子）从青州来迎接袁术，想让他从下邳（今江苏睢宁西北）北边通过。曹操派刘备和将军、清河人朱灵率军拦截，袁术无法通过，又退走寿春（今安徽寿县）。
六月，袁术到达江亭（今安徽寿县西南），坐在竹床上叹息道：“我袁术竟然落到如此地步了吗！”因愤慨抑郁而病倒，吐血而死。袁术的堂弟袁胤畏惧曹操，不敢留在寿春，率领袁术的部众，带着袁术的灵柩和他的妻儿，投奔皖城（今安徽潜山）的庐江太守刘勋。原广陵太守徐璆得到了袁术保存的传国玉玺，将它献给了朝廷。
袁绍消灭公孙瓒后，内心更加骄傲，对朝廷的进贡和礼节也越来越简慢。主簿耿包秘密向袁绍建议，应该顺应天意民心，称帝即位。袁绍把耿包的建议拿给军府的官员们看。官员们都说耿包妖言惑众，应当处死。袁绍不得已，只好杀掉耿包来为自己开脱。
袁绍挑选了十万精兵、一万匹战马，准备进攻许都（今河南许昌东）。谋士沮授劝谏说：“近来讨伐公孙瓒，连年出兵，百姓疲惫困乏，仓库没有积蓄，不能轻易动兵。应当致力于农耕，使百姓休养生息，先派遣使者向天子进献战利品。如果使者不能到达天子那里，就上表控告曹操阻隔我们尊奉王室的通道，然后进军驻扎黎阳（今河南浚县东），逐步经营黄河以南地区，多造船只，整修器械，分派精锐骑兵骚扰曹操的边境，让他们不得安宁，而我们以逸待劳。这样，就可以坐着平定天下了。”郭图、审配却说：“以明公（袁绍）的神明威武，率领河朔地区的强大军队，去讨伐曹操，易如反掌，何必那样费事！”沮授说：“拯救危乱，诛除强暴，称为义兵；倚仗人多势众，称为骄兵。义兵无敌，骄兵先亡。曹操尊奉天子来号令天下，如今我们举兵南下，在道义上就违背了。而且，决定胜负的策略，不在于强弱。曹操法令畅行无阻，士兵训练有素，不是公孙瓒那样坐着挨打的人。如今放弃万全之策而兴无名之师，我私下为您感到担忧！”郭图、审配说：“周武王讨伐商纣王，难道不是正义的吗？何况现在出兵讨伐曹操，怎么能说是无名？而且以明公今日的强大，将士们斗志昂扬，不抓住时机成就大业，就是所谓‘上天赐予而不取，反会遭受祸殃’，这正是越国能称霸、吴国被灭亡的原因啊！监军（沮授）的计策在于持重稳妥，却看不到把握时机、随机应变的紧要。”袁绍采纳了郭图的意见。郭图等人趁机诬陷沮授说：“沮授权势太大，统管内外，威震三军，如果他的势力继续膨胀，还怎么控制他！臣下的权威与君主相当，国家就会灭亡，这是《黄石公三略》所忌讳的。况且率军在外的人，不应该同时主持内部事务。”袁绍于是将沮授所统领的军队分为三个都督指挥，让沮授、郭图、淳于琼各领一军。骑都尉、清河人崔琰劝谏袁绍说：“天子在许都，民心希望帮助顺从天意的一方，不可进攻许都！”袁绍不听。
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