约莫过了一炷香的功夫，老妇人从正屋出来，已换上了一身稍显整洁的深色布裙，头发也重新梳理过。她手中提着一盏小小的白纸灯笼，烛光昏黄，在她布满皱纹的脸上跳跃，映得那双眸子愈发深邃难测。
“走吧，喜宴怕是已过半，但酒菜应当还有。”老妇的声音依旧沙哑平淡。
武镇虎整理了一下衣冠，虽风尘仆仆，但也尽力显出几分郑重，跟在老妇身后，朝着村子东头那一片灯火最盛处走去。越靠近卢员外的府邸，喧闹之声愈烈。只见一座占地极广的宅院呈现在眼前，青砖高墙，朱漆大门，门前悬挂着两串硕大的红灯笼，将周遭照得亮如白昼。门庭若市，各色衣着光鲜的宾客络绎不绝，脸上无不洋溢着欢快的笑容。
然而，武镇虎敏锐的捕头直觉，却从这片极致的喜庆中，捕捉到一丝不协调的意味。那些宾客的笑容，似乎过于灿烂和统一，仿佛每个人都用尽了力气在笑，却少了些发自内心的温度与变化。他们的交谈声此起彼伏，听起来热闹，仔细分辨，却觉得内容空洞，多是“恭喜恭喜”、“天作之合”之类的套话，缺乏真实的交流。就连那宅院的色彩，红得格外鲜艳，灯笼的光也亮得有些刺眼，仿佛要将这山谷的黑暗彻底驱散，反而透出一种欲盖弥彰的虚假感。
老妇并未从正门进入，而是绕到一侧的角门。早有两位身着绿衣的小丫环守在门口，见了老妇，微微躬身，并不多言，便引着二人入内。府内更是奢华无比，亭台楼阁，雕梁画栋，回廊曲折，处处张灯结彩，仆从如云，穿梭不息。经过一处影壁时，武镇虎看到后面设有一张青石案，案后端坐一位留着山羊胡、账房先生模样的老者，正在登记宾客随礼。不少宾客在此排队，奉上贺仪。
武镇虎虽是武人，却也懂这些人情世故。他摸了摸怀中钱袋，取出约莫八两碎银，又见老妇似乎并未准备贺礼，便顺手将银子一并递上，对那账房先生道：“泽州武镇虎，借宿村中，恰逢府上大喜，谨具薄礼，与这位老妈妈同贺。”八两银子对于寻常乡村喜宴已是重礼，那账房先生抬头看了武镇虎一眼，面无表情地记下，便挥手让丫环引他们进去。
老妇看向武镇虎，眼中闪过一丝复杂难明的神色，低声道：“多谢了。”
武镇虎摆摆手，示意不必客气。这时，一名丫环对老妇说了几句，老妇便对武镇虎道：“老身要去内堂帮衬些事，武捕头且随这位姑娘去客房用宴，稍后再见。”说完，便跟着另一个婆子往内院去了。
引路的丫环年纪虽小，动作却十分麻利，低着头，一言不发，引着武镇虎穿过数重庭院，来到一处颇为宽敞华丽的厢房。房内灯火通明，中间摆放着一张巨大的圆桌，桌上已摆满了各色珍馐佳肴，香气扑鼻。桌旁围坐了七位宾客，皆是衣着体面，气度不凡，看来是村中有头有脸的人物。
丫环轻声道：“贵客请上座，此乃贵宾席，请慢用。”说罢便悄然退下。
武镇虎拱手向席上众人致意。那七人见来了生人，先是微微一怔，随即脸上都堆起了热情的笑容，纷纷起身还礼，邀请他坐在上首空位。武镇虎推辞不过，便告罪坐下。他本性豪爽，加之旅途劳顿，腹中早已饥饿，见满桌美酒佳肴，也不过分拘束，自斟自饮，先自罚了三杯，以示歉意和谢意。
席上众人见他如此爽快，气氛顿时活跃起来。他们轮番向武镇虎敬酒，言辞恳切，奉承不已，赞他气宇轩昂，非是池中之物。武镇虎酒到杯干，甚是痛快。几巡酒过后，这些宾客便开始将话题引向外界，问题一个接一个，对外面的世界表现出超乎寻常的好奇与向往。
“武公子走南闯北，可见过京师的繁华？”“听闻如今关外不太平，可有此事？”“江南水乡，当真如传说中那般富庶温柔吗？”
武镇虎牢记老妇叮嘱，不欲多言村中之事，但对于外界见闻，倒觉得说说无妨。他便拣些不太涉及机密的江湖趣闻、风土人情说来助兴。他口才本就不差，经历又丰富，讲起故事来绘声绘色，席上众人听得如痴如醉，时而惊叹，时而唏嘘，对他的赞扬更是如潮水般涌来，仿佛他是天下最有见识的英雄。
在这种众星拱月般的氛围中，武镇虎不免多喝了几杯。这村中自酿的美酒，入口甘醇，后劲却是不小。加之他连日奔波，身体疲惫，酒精上涌得格外快。渐渐地，他感到头脑有些昏沉，视线也开始模糊，虽然还能应对交谈，但思维已不如平日敏锐。
就在他有些醺然之际，席间那位一直最为热情、身着暗红色锦袍的中年男子，忽然站起身，举杯笑道：“武公子，海量！真是海量！不过，今晚可是你的大好日子，你是新郎官，还要入洞房呢，可不能再这般豪饮了。若是醉得不省人事，新娘子怪罪下来，我们这些做长辈的，可担待不起啊！”说完，他似有意似无意地，朝着武镇虎的面门轻轻哈了一口气。
那口气带着一股奇异的甜香，武镇虎吸入鼻中，只觉脑子“嗡”的一声，愈发迷糊起来。他端着酒杯，晃了晃脑袋，疑惑道：“新……新郎？兄台说笑了，新郎官在哪儿？快请来，我武某定要敬他三杯！”
他话音刚落，旁边另一人立刻站起，扶住他的胳膊，接口道：“武公子，你真是喝多了！今日是你与卢员外家千金的大喜之日，你就是新郎官啊！我等都是来喝你喜酒的！”说着，也朝他哈了一口气。
两股异香接连袭来，武镇虎只觉得天旋地转，原本清晰的认知开始变得混乱。他努力回想，却怎么也想不起自己何时成了新郎，但席间众人七嘴八舌，言之凿凿，那热情而肯定的目光，那弥漫在空气中的甜香，以及酒精的麻醉力，共同编织成一张巨大的网，将他的理智一点点缠缚、拖入混沌的深渊。
他迷迷糊糊地想着：是啊……我好像是来成亲的……卢小姐……我的娘子……他脸上渐渐露出傻笑，喃喃道：“对，对……今日是我大喜之日！瞧我这记性，喝多了，喝多了！我得去……去洞房，见我的新娘子了！”
他挣扎着想要站起，却脚步虚浮，险些跌倒。那华服中年人见状，眼中闪过一丝得色，连忙朝门外喊道：“来人！快扶新郎官去洞房歇息！”
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