残阳如血，浸染着无边草原。李致远勒住缰绳，玄色骏马发出一声低嘶，马蹄下的青草早已被秋风染成枯黄，带着几分萧瑟。他回头望去，身后的土坡上，宁缺的身影早已模糊成一个小黑点，终究是到了告别的时刻。
“先生，该走了。”朝小树策马上前，声音低沉。他怀中抱着林丫，小姑娘靠在他肩头，一双大眼睛还在望着北方，小手紧紧攥着宁缺临行前塞给她的糖人，糖霜早已化开，黏在指尖。
李致远深吸一口气，空气中弥漫着草原特有的青草与泥土混合的气息，只是这气息里，似乎藏着一丝不易察觉的肃杀。他缓缓点头，声音带着几分沙哑：“走吧，回唐国。”
马鞭扬起，清脆的响声划破天际，三骑身影朝着南方疾驰而去。玄色、青色、浅粉色的衣袍在风中展开，如同三道流星，划破这辽阔而寂静的草原。
一路南下，日夜兼程。白日里，他们迎着朝阳赶路，草原上的风越来越小，偶尔能看到零星的村落，炊烟袅袅，透着几分人间烟火气；夜晚，他们便在废弃的驿站或是山洞中歇息，朝小树负责警戒，李致远则会借着篝火的微光，擦拭腰间的飞刀和长剑，林丫则蜷缩在两人中间，很快便能睡熟，梦里还会念叨着宁缺哥哥做的糖人。
这日黄昏，他们抵达一处名为“断云渡”的渡口，此处已是草原边缘，过了渡口，再往南行百里，便是唐国的边境重镇。李致远正准备找家客栈歇息，一名身着灰色劲装的信使忽然从暗处走出，双手递上一封火漆封口的信函，恭敬地说道：“李大侠，这是长安来的急信，由长公主殿下亲笔所书。”
李致远心中一动，接过信函。火漆上印着李渔的专属印记，一只展翅的凤凰，栩栩如生。他拆开信函，信纸是上好的宣纸，带着淡淡的墨香，李渔的字迹娟秀却不失刚劲，每一个字都透着坚定。
“致远兄，一别数月，念甚。昔日你我有约，若我决意争储，你便助我一臂之力。今我心意已决，愿以一己之力，护大唐安宁，盼兄早日归京，共商大事。渔字。”
信纸上的墨迹似乎还未完全干透，李致远握着信纸的手微微收紧，指节泛白。他抬头望向南方，长安的方向被夜色笼罩，看不见半点灯火，却仿佛能感受到那里的暗流涌动。
“李兄弟，这是长公主殿下的信？”朝小树见他神色凝重，开口问道。
李致远将信纸递给朝小树，声音坚定：“她决意争储，我答应过她，会助她一臂之力。此次回长安，便是要履行承诺。”
朝小树快速看完信，眉头微蹙：“糊涂，你不该做这个承诺。”
“无所谓。”李致远轻笑一声，眼中闪过一丝决绝，“我李致远一生，从不说空话。既然答应了她，便不会食言。更何况，李渔有能力、有抱负，助她上位，也是为了大唐百姓。”
林丫似懂非懂地看着两人，小手拉了拉李致远的衣角：“先生，我们要去唐国吗？那里有好吃的糖人吗？”
李致远蹲下身，摸了摸林丫的头，脸上露出温柔的笑容：“有，唐国京城有最好吃的糖人，还有很多好玩的东西。等我们到了长安，先生带你去吃个够。”
林丫开心地拍手：“好呀好呀！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便收拾行装，准备渡过断云渡，前往唐国边境。断云渡的河水湍急，水面上只有一艘老旧的渡船，船夫是个满脸皱纹的老者，撑着一根长长的竹篙，慢悠悠地将渡船划到岸边。
“三位客官，要过河？”老船夫声音沙哑，目光在三人身上扫过，最后落在李致远腰间的佩剑和朝小树怀中的林丫身上，眼神中闪过一丝异样，却很快恢复平静。
李致远点头：“劳烦老丈，我们要去南岸。”
“上来吧。”老船夫侧身让开，将竹篙递给李致远，“河水急，帮忙撑一把。”
李致远接过竹篙，踏上渡船。朝小树抱着林丫紧随其后，小心地坐在船中央的木板上。渡船缓缓离岸，竹篙插入水中，激起一圈圈涟漪。河水浑浊，看不清水下的景象，只能听到水流撞击船身的声音，单调而沉闷。
就在渡船行至河中央时，变故陡生！
“咻咻咻！”
数支羽箭突然从南岸的树林中射出，箭尖闪着寒光，直奔渡船而来。老船夫脸色骤变，手中的竹篙猛地一甩，将一支射向林丫的羽箭打飞，大声喊道：“有埋伏！”
李致远反应极快，腰间的飞刀瞬间出鞘，银光一闪，三支羽箭被精准击落。他抬头望向南岸，只见树林中涌出大量骑兵，黑色的盔甲在晨光下泛着冷光，手中的长枪直指渡船，密密麻麻，足有八百人之多！
“是月轮国的骑兵！”朝小树脸色凝重，他曾与月轮国的军队交过手，对方的盔甲样式他再熟悉不过，“还有燕国的人！你看他们的旗帜！”
李致远顺着朝小树指的方向望去，果然，骑兵队伍中，除了月轮国的白色新月旗，还有燕国的黑色玄鸟旗。更让他心惊的是，骑兵队伍前方，站着五名身着道袍的修士，气息沉稳，眼神锐利，赫然是知命境的修为！除此之外，还有二十四名身着劲装的武者，腰间佩剑，气息凌厉，显然也是武道中的顶尖高手。
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