太和殿内，龙涎香袅袅，映得殿中龙椅愈发威严。李沉舟身着明黄常服，指尖轻叩龙案，目光落在摊开的北疆地图上，眉头微蹙。登基已逾半月，朝政渐稳，可北荒的隐患，始终如一根刺，扎在他心头——此前边关虽破北荒二十万大军，却未伤其根本，若等北荒休养生息，必再南下犯境，届时又要劳民伤财，甚至动摇他刚坐稳的皇位。
“陛下，臣有一策，可解北荒之患，还能助陛下巩固皇权。”殿外传来一道沉稳的声音，李致远身着绯色官服，缓步走入，对着龙椅上的李沉舟躬身行礼。
李沉舟抬眼，眼中闪过一丝期许：“致远，你且说来听听。”他深知李致远谋略过人，此前助他潜入京师、策反东门将领，桩桩件件都办得妥帖，如今北荒之事，或许李致远真有良策。
李致远走到地图前，手指点在北荒皇庭的位置，语气笃定：“陛下，此前吴喆将军在边关大破北荒大军，二十万北荒兵折损过半，剩余残部逃回北荒，此刻正是北荒最虚弱之时——兵力溃散，人心惶惶，皇庭更是疏于防范。所谓‘趁你病要你命’，臣建议，即刻发动北伐，扫荡北荒，直捣其皇庭，彻底解除北荒威胁。”
他顿了顿，又指向地图上的边关与北荒侧翼，继续道：“此举不仅能永绝北荒后患，更能让陛下在百官与百姓心中树立威信。百官会敬畏陛下的决断，百姓会感念陛下护境安民，陛下的皇位，自然愈发稳固。”
李沉舟眼中光芒渐盛，手指轻轻点了点地图，却仍有顾虑：“北伐之事可行，可派谁为将？吴喆将军虽骁勇善战，可北荒若重新集结兵力，仅凭他一人，恐怕难以兼顾全局。”
“陛下放心，臣已有人选。”李致远早有谋划，声音愈发清晰，“主力大军，可由吴喆将军率领，从边关正面推进，直扑北荒皇庭，吸引北荒主力的注意力；至于偏军，臣推荐两人——萧秋水与唐方，让他们率一万兵力，从北荒侧翼迂回包抄，趁北荒主力与吴喆将军对峙时，突袭皇庭。”
“萧秋水、唐方？”李沉舟眉头微挑，他听过这两个名字，此前在浣花剑派附近，曾有传闻说这两人联手杀穿北荒大营，还助吴喆将军追杀北荒兵五十余里，武功确实不凡，可他们终究是江湖人，从未领兵打仗，让他们率偏军，能行吗？
似是看穿了李沉舟的顾虑，李致远连忙解释：“陛下有所不知，萧秋水与唐方虽出身江湖，却并非只会逞匹夫之勇。他们同修‘水云间’功法，一阴一阳，合击时战力倍增，且两人心思缜密，行事果决，是领兵的好料子。
更重要的是，萧秋水是臣的‘便宜弟子’——此前偶然指点过他几招谋略，若再加以点拨，必能胜任。此外，他们在江湖上颇有声望，若让他们招募偏军，必有不少江湖高手响应，这一万偏军，战力恐怕不输三万正规军。”
李沉舟沉吟片刻，看着地图上的局势，又想起萧秋水、唐方杀穿北荒大营的传闻，终于点头：“好！就按你说的办。即刻传旨，召吴喆将军入京议事，同时速派心腹，将萧秋水与唐方召回京师，由你亲自教授兵法，务必让他们做好北伐准备。”
“臣遵旨！”李致远躬身领命，转身便快步出殿，安排各项事宜。
三日后，京师城外的校场上，风卷旌旗，猎猎作响。萧秋水与唐方已连夜赶回，两人依旧是一身劲装——萧秋水玄衣缀水纹，唐方白衣束剑鞘，站在李致远面前，神色恭敬。
“师父，此次急召我们回京，是有要事？”萧秋水开口，语气里带着几分疑惑。他与唐方本在江南游历，刚得知燕狂徒隐居的消息，正想抽空去探望，却接到李致远的急信，让他们即刻赶回京师，说是关乎家国大事。
李致远递过两本兵法册子，语气严肃：“此次召你们回来，是要让你们随吴喆将军北伐北荒。我已向陛下举荐，让你们率一万偏军，从北荒侧翼迂回，突袭其皇庭。这两本兵法，是我整理的行军布阵之法，还有北荒的地形、兵力特点，你们今日务必吃透，明日我再考你们。”
萧秋水与唐方皆是一惊，随即眼中闪过一丝豪情。他们虽在江湖，却也有家国之心，此前杀北荒兵、助吴喆将军，已是热血沸腾，如今能亲自领兵北伐，扫平北荒，自然不愿错过。
“师父放心，我们定不负所托！”两人齐声应道，接过兵法册子，便找了处阴凉之地，认真研读起来。萧秋水性子沉稳，擅长琢磨阵法与地形；唐方心思灵巧，对北荒兵力的弱点分析得格外透彻，两人不时低声讨论，短短一日，便将兵法册子的内容烂熟于心，连李致远次日提问，都对答如流，没有半分差错。
与此同时，吴喆将军也已入京。在太和殿内，李沉舟亲自为吴喆赐酒，将北伐帅印交予他：“吴将军，此次北伐，朕将十万主力大军交予你，你务必不负朕望，与萧秋水、唐方配合，直捣北荒皇庭，彻底扫平北荒！”
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