自那天王金宝从蒙学回来，带回了那个石破天惊的决定——以全家之力供王明远科举，赵夫子的教学进度便好像被按了快进键，原本要三日左右的内容，赵夫子一日就教给了他，而且留下的课业分量更是翻倍。
学堂里，赵夫子放下书卷。
“明远”
他目光如炬，直直落在王明远脸上。
“我知你尚有余力，先前学习上定有藏拙，此乃明哲保身之道，无可厚非。但今日你既已决意踏此青云路，便须知晓，科举之道，千军万马过独木桥，非大毅力、大智慧者不可得。
你天资颖悟，远胜同辈，更当以百倍之勤勉，尽数激发此身潜能！切莫再留半分余裕。”
他的声音不高，却字字如重锤敲在王明远心上，“从今日起，拿出你全部的心力来！”
消息如同投入平静水面的石子，在小小的蒙学里激起涟漪。
同窗们听闻王明远竟要踏上那条对他们而言遥不可及的科举之路，无不震惊侧目。
毕竟农家要出个科举的人太不容易，他们也都是学习为了能有以及一技之长方便日后找工作，谋个体面饭碗已是祖坟冒烟。
秀才？举人？那是云端上的人物！
张文涛的反应最为激烈。
下堂钟声一响，小胖子便气鼓鼓地拽住王明远的胳膊，圆脸上满是受伤的愤懑：“好你个王明远！这么大的事，竟瞒得我滴水不漏！还当我是兄弟么？你连我也信不过？”
他声音不小，引得几个尚未离开的学童也好奇地望过来。
王明远连忙告罪，压低声音解释：“文涛兄息怒！我并不是信不过你，这乃是夫子的叮嘱，而且此事父亲前两日才与夫子议定，仓促之间，还没来得及告诉你。”他脸上带着真切的歉意，这半年来，张文涛是他在这学堂里唯一交心的朋友。
听他搬出父亲和夫子，张文涛脸上的怒色才稍缓，哼哼两声，随即眼珠一转，胸脯一挺，竟也嚷道：“哼！不就是科举么？你能考，我也能考！夫子，我也要考！”
他嗓门洪亮，引得正收拾书卷的赵夫子也抬眼望来。
赵夫子看着这活宝，眼中掠过一丝无奈的笑意，并未出言反对，只淡淡道：“志存高远，甚好。然科举非儿戏，需得持之以恒。”
他心知张父送子入学时便言明，随孩子心意，不强求功名。既如此，且由他去吧。
几日后的光景便印证了夫子的预料。
被陡然加码的课业压得喘不过气的张文涛，很快叫苦连天，小胖脸皱成了包子。
“不考了不考了！这哪是读书，分明是熬鹰！”
他揉着发酸的手腕，对着堆积的描红纸张哀嚎，“这么多课业根本做不完，每天还要背那么多东西，这日子不是人过的！”
赵夫子见状，也只是摇摇头，恢复了对他原有的教学节奏。小胖子如蒙大赦，转眼又恢复了往日插科打诨的活泼劲儿，只是偶尔看向埋头苦读的王明远时，圆眼睛里会闪过一丝不易察觉的羡慕与钦佩。
王家卤味摊这边，生意在经历初时的火爆后，渐渐步入平稳。
每天定量售卖，辰时出摊，往往午时未至便售卖一空。
虽然偶尔有街头泼皮混混眼红这红火生意，伺机闹事，但一见到摊前如铁塔般矗立的王金宝、王大牛和王二牛父子三人，那些不怀好意的混混便迅速缩了回去，灰溜溜地消失在街角。
然而，真正的风波却来自意想不到的方向。
这日中午，卤锅里的卤肉刚卖完，小摊前还有几个没吃完的客人。
只见两个身着皂服、腰挎铁尺的衙役，大摇大摆地分开人群，径直走到摊前。
为首一个三角眼的，猛地一拍油腻的木案，震得盆碗叮当响，厉声喝道：
“王屠户！有人告到县衙，说吃了你家的卤肉上吐下泻，险些丢了性命！县尊老爷发下话来，着你即刻随我等回衙问话！走！”
说罢，不由分说，一条铁链便哗啦作响，作势要往王金宝脖子上套。
王金宝脸色骤变，强自镇定道：“差爷明鉴！我家卤肉日日都选最新鲜的肉，街坊四邻没有都吃，甚至我们自家人都吃，从未有过任何事情，怎地突然有人状告……”
“少废话！”
另一个胖衙役粗暴地打断他，“有没有差错，到了堂上自有公断！锁了！”
眼看铁链就要及身，王二牛目眦欲裂，抢步上前护住父亲。
摊前食客见势不妙，纷纷避让，场面一时僵持。
就在这时，一个穿着绸面棉袍、留着两撇鼠须的中年男子，从醉仙楼的方向踱了过来，脸上堆着假笑，正是醉仙楼的刘管事。
他分开衙役，对着两侧的衙役说了些什么，衙役便松开了王金宝。
然后又对着惊魂未定的王金宝拱了拱手：“王老弟，借一步说话？”
他将王金宝拉到一旁僻静处，见王大牛跟着过来也没出言反对。
站定后，压低声音，语气却透着不容置疑的胁迫。
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