今天，将是真正的硬仗——策论。
他深吸一口冰冷的空气，努力让头脑清醒到极致，然后铺开了稿纸。
策论最能体现一个士子的真才实学和经世抱负，也是考官重点评判的依据，堪称决胜的关键。
七道策论题，他昨晚已经简略看过，涉及时政、吏治、民生、边防、财政、教化，包罗万象，王明远再次逐字逐句地仔细阅读。
第一道题，便直指当前最敏感的边关局势：“论边陲安攘之策”。题目大意是探讨面对北方边患，朝廷应采取何种战略，是安于现状、巩固防守，还是主动出击、犁庭扫穴？
这道题可谓直指当下朝堂热议的焦点，也极易考察出答题者的立场、胆识乃至背后的派系倾向，王明远心中凛然。若是不明就里，很容易陷入非此即彼的争论，还好他知道二哥王二牛如今在定国公麾下屡立战功，边关形势已非往年可比。
更重要的是，他通过师父崔侍郎也知道东宫那位太子殿下似乎性喜兵事，好大喜功，朝中废黜之声近年来时有耳闻，陛下甚至也大为不喜。
那么此题，或许醉翁之意不在酒。
他沉吟良久，落笔极为谨慎。
首先，他并未急于表态，而是从宏观层面分析当前国力、军备、民情是否支持一场可能旷日持久的战事，剖析了主动出击的潜在收益与巨大风险。
接着，笔锋一转，强调“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道”，不可轻动，亦不可畏惧不前。
最终，他落脚于“庙算多者胜”，将决策权归于朝廷“庙堂”，归于“圣心独断”，表示身为臣子，无论战和，都应恪尽职守，练兵囤粮，安顿百姓，做好万全准备，以应时变。
通篇立论稳健，分析透彻，既展现了见识，又保持了臣子的本分。
答完这道题，他已感觉手心微微见汗，不是热的，是精神高度集中所致。
稍事休息，他看向第二题。这道题更是让他头疼，题目直指近年来东南沿海屡受倭寇、海盗侵扰之事，有大臣上书建议“严申海禁，片板不得下海”，以绝后患，询问考生看法。
王明远眉头紧锁，这分明是朝中保守派的声音！
他从前世记忆中自然深知闭关锁国的巨大危害，但在此刻的朝堂上，这却是一个极具争议的话题。
若像上题一样和稀泥，说些“禁亦有理，开亦有道，全凭圣裁”的套话，或许安全，但绝难出彩，甚至可能被阅卷官视为缺乏主见。
王明远想起周老太傅教导的“读书当有济世之志”，又想起游历时听闻沿海百姓依海为生的艰辛，以及本朝从开海带以来的贸易繁荣。
他决定，还是要依据本心，结合史实和现实，阐明开海之利，反对因噎废食。
他深吸一口气，提笔破题，首先承认海防不靖确是实情，倭寇侵扰耗费国帑，必须重视，但随即话锋一转，指出“因盗废食”绝非上策。
他引经据典，列举海运盛况对国家财赋的贡献，又分析本朝若严格海禁，不仅沿海数以万计依靠开海贸易为生的百姓将顿失生计，可能引发民变，更将使朝廷岁入大幅减少，市舶税收这块肥肉将彻底丢失。
对于倭寇之患，他提出应“堵疏结合”，一方面加强水师，编练民勇，严密海防；另一方面，或许可考虑设立有限的官方贸易口岸，将海上贸易纳入管理，既可增加税收，又能减少民间私自下海带来的管理难题和冲突。
然后对于管理，则提出了更多的实际措施，甚至暗中借鉴了前世的一些经济观念和海关措施，言之有物的进行列举。
这道策论，他写得比前面任何一题都更加用心，引证更为丰富，说理也力求透彻。
他知道，这个观点可能不符合某些保守官员的胃口，但也可能入了那些有远见大臣的法眼。
科举取士，本就是一场博弈。
答完这道题，他感觉精力消耗巨大，太阳穴都有些隐隐作痛。
剩下的几道策论，涉及吏治清廉、漕运利弊、荒政备灾等，虽然也都切中时弊，需要认真对待，但比起前两题的敏感和宏大，反倒显得“平常”了一些。
但即使再“平常”也颇费心力，连续答完数道策论，王明远只觉得头晕眼花，右手手指因长时间握笔而微微颤抖，精神上的疲惫更是如潮水般涌来。
这会试的策论，比之乡试何止难了数倍？
题目更深，涉及更广，陷阱更多，对心力、脑力、体力的消耗都是巨大的。
他强打着精神，将已答完的策论草稿快速检查了一遍，确认没有犯忌和明显的疏漏，便再也支撑不住，也顾不得号舍寒冷，裹紧皮裘和披风，倒在木板床上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。
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