与乡间的融融暖意相比，位于海岸边的码头则显得紧张而有序。
第一批经由新建的提纯工坊精心加工出的精品白糖，已经封装完毕，正准备装上一艘悬挂林家旗号的中型海船。
这些白糖，色泽雪白，颗粒细腻，在阳光下泛着晶莹的光泽，与常见的那种色泽暗淡的白糖截然不同，一看便知不是凡品。
王明远站在码头不远处，目光沉静地望着忙碌的装船现场，海风拂动他的衣袍，带来咸腥的气息。
这批白糖能否安全运抵厦门卫，顺利进入林家的销售网络，至关重要。这不仅关系到台岛第一笔像样的财税收入，更关乎他后续一系列计划的推行。
尽管明里暗里都做了安排，但他心中仍有一丝挥之不去的隐忧。对手在陆地上的小动作被压制，难保不会在海上动手，这片茫茫大海，有太多的不可测。
就在这时，一个穿着普通码头苦力短褂、头上戴着破斗笠的壮实汉子，悄无声息地走到了王明远身侧稍后的位置，假装整理着手中的绳索，此人正是澎湖巡检司副使廖元敬。
“王大人，可是在忧心这批货？”廖元敬压低声音，目光却锐利地扫视着码头四周。
王明远没有回头，轻轻“嗯”了一声：“树欲静而风不止，陆上吃了亏，海上未必肯甘心。”
廖元敬嘿然一笑，透着一股军人的悍勇与自信：“王大人尽管放心，船上关键位置，都有我的人乔装打扮混了进去，皆是水性精熟、敢拼杀的好手。沿途海路，也已安排了快船暗中策应，一旦有变，片刻即至。只要他们敢来，定叫他们有来无回！正好借此机会，剁掉几只想伸过来的爪子！”
王明远微微摇头，语气带上了一丝凝重：“廖将军布置周详，王某自然信得过。我担心的，并非仅是那些见钱眼开的本地宵小和唯利是图的商人之流。只怕……此事背后，或多或少，会与倭寇有所牵连。”
廖元敬闻言，神色一肃，眼中寒光一闪：“王大人所虑，并非没有道理。去岁倭寇大举进犯台岛，时机拿捏之准，对我沿海防务调动似乎也颇为了解，若说没有内应通风报信，末将绝不相信！
事后虽经清查，抓了些小鱼小虾，但真正的大鱼，始终藏在水底。这次白糖利益巨大，难保不会引动那些魑魅魍魉再次勾结。廖某此次，也是存了借此机会，看看能否揪出几条隐藏更深的毒蛇！”
王明远点点头，对廖元敬的缜密心思又高看了一分，这位同僚看似粗豪，实则粗中有细，并非一味莽撞之辈。
他不再多言，只郑重叮嘱道：“廖将军一切小心，事若不可为，以保全弟兄们和货物为要，切勿贪功冒进。我们的路，还长。”
“廖某晓得！”廖元敬郑重应下，重新压低了斗笠，混入忙碌的码头工人中，很快不见了踪影。
很快，货物装载完毕，船帆缓缓升起。
王明远站在岸边，望着那艘承载着台岛新希望与未知风险的商船，缓缓驶离码头，向着厦门卫的方向渐行渐远，最终变成海天之际的一个小小白点。
……
一个时辰后，林家那艘吃水颇深、满载着希望与风险的白糖货船，已驶入一片前后望不见陆地的茫茫海域。天色不知何时暗沉下来，铅灰色的云层低低压着海面，气氛分外压抑。
一直按刀立在船头、看似寻常水手头目打扮的廖元敬，心头那根弦越绷越紧。
他看似随意地扫视着四周看似平静的海面，实则眼观六路，耳听八方，王明远的担忧，他比谁都清楚。
果然，怕什么来什么。
先是东南方向的海平线上，悄然出现了几个不起眼的小黑点，起初像是觅食的海鸟，但很快，那些黑点便以惊人的速度放大，显露出狰狞的轮廓——是船！
而且是那种船身狭长、帆幅吃风、专为速度而生的快船！
一艘、两艘、三艘……短短片刻，竟有十几艘之多，呈扇形散开，隐隐对林家货船形成了合围之势。
它们不像寻常商船或渔船，船上不见货物渔网，反而能看到影影绰绰绰的人影，以及阳光下偶尔反射出的、属于兵刃的冰冷寒光。
廖元敬的心猛地往下一沉，拳头瞬间攥紧，骨节发出咯咯轻响。
果不其然！真让王大人一语成谶！
这帮贼子，当真是肆无忌惮！
在码头上，他们故意只安排少量明面上的护卫，装出押运力量薄弱的假象，虽料到可能会引来觊觎，却也没想到对方竟如此嚣张，光天化日之下，在这并非极度偏僻的海域，就敢摆出如此大的阵仗！
这是要杀人越货，连船带人一并吞掉，不留活口的架势！
更让他怒火瞬间冲顶的是，那十几艘快船中，竟有五六艘的船型和帆饰，他熟悉得不能再熟悉——那分明是倭寇惯用的“关船”！
船头那些矮壮敦实、梳着月代头、腰挎长刀的身影，隔着老远都能感受到那股子特有的凶戾之气！
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